« Nous devons créer une expérience de gameplay que les jeux mobiles en live-service ne seraient pas capables de reproduire. » C'est ce qu'affirme Junzo Hosoi, producteur sur Atelier Karia: The Night Kingdom & the Guide of Memories, en exposant clairement les enjeux pour Gust alors que le studio prépare ce qu'il qualifie de « période de transition majeure » pour la franchise Atelier. Le jeu est une suite directe de Atelier Resleriana: The Red Alchemist & the White Guardian et vise une sortie début 2027 sur PC (Steam), PlayStation 5, Xbox Series X|S et Nintendo Switch 2.
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Concurrencer Genshin et la machine à personnages mensuelle
Hosoi est franc quant à la pression exercée. Lorsque Gust développait la trilogie Atelier Ryza, des jeux comme Genshin Impact n'avaient pas encore redéfini les attentes de l'industrie en matière de présentation des personnages et de cycles de contenu live. Aujourd'hui, les titres majeurs en live-service déploient chaque mois de nouveaux personnages attrayants, et ils peuvent se permettre de cibler des niches avec ces personnages car la cadence de production ne s'arrête jamais.
Le problème est le suivant : Gust ne peut pas gagner cette course. Hosoi en est conscient. Sa réponse n'est pas d'abandonner l'attrait visuel (il plaisante, sous les rires de l'assemblée, sur le fait que Gust souhaite absolument continuer à miser sur ses visuels) mais de construire quelque chose par-dessus. L'objectif pour Atelier Karia est d'acquérir une réputation où les joueurs diront que les jeux de Gust offrent une expérience de gameplay incroyable, et pas seulement une expérience esthétique.
Le directeur Taiki Fukui cite Valheim et Subnautica comme points de référence spécifiques. Ces deux jeux étendent de manière significative l'éventail d'actions du joueur lorsqu'il atteint de nouveaux biomes, et Fukui admet qu'Atelier Yumia n'a pas totalement tenu ses promesses en matière de progression. Atelier Karia est conçu de telle sorte que l'entrée dans une nouvelle région débloque réellement des possibilités auparavant inaccessibles.
Ce que « dynamique » signifie réellement en pratique
Hosoi précise ce qu'un RPG console à prix complet peut accomplir et que les titres live-service ne peuvent structurellement pas faire. La gestion des assets sur mobile et sur les plateformes live-service limite la capacité d'un jeu à modifier radicalement la situation du joueur au milieu de l'histoire. Sur console, il est possible de concevoir des expériences où la narration entraîne des changements irréversibles, où les choix des joueurs bifurquent de manière significative, et où le monde dans lequel vous évoluez à la 30e heure semble substantiellement différent de celui de la 5e heure.
Il cite Skyrim et Baldur's Gate 3 comme références, des titres où deux joueurs peuvent vivre des expériences sensiblement différentes, tant sur le plan du contenu que de la charge émotionnelle. C'est la barre que Gust cherche désormais à atteindre.
Parmi les éléments déjà en développement pour Atelier Karia : une mécanique où la consommation de repas affecte l'apparence physique et la morphologie de votre personnage (et pas seulement ses statistiques), un système de construction qui s'intègre aux combats à grande échelle plutôt que de rester une fonctionnalité isolée, des fins spécifiques aux personnages et des embranchements scénaristiques. Hosoi note que ces éléments sont encore en phase de test, mais que la direction est claire.
Une nouvelle structure de développement conçue pour des idées plus ambitieuses
Cette ambition a nécessité un changement structurel au sein même de Gust. Fukui décrit un abandon du modèle de développement descendant (top-down) strict au profit d'un modèle où les chefs d'équipe s'approprient leurs sections, soumettent des propositions et débattent ouvertement des idées concurrentes. La personne en charge du système de combat et celle en charge du système de repas échangent désormais activement leurs idées, ce qui permet d'aboutir à une mécanique où la nourriture affecte le corps de votre personnage plutôt que de se limiter à une simple barre de statut.
Fukui affirme que l'équipe a bien réagi. Même dans la dernière ligne droite, intense, du développement, l'atmosphère est celle de « nous allons terminer ce projet » plutôt que de simplement travailler machinalement sur une fiche technique. Pour un studio qui était plus petit et plus généraliste durant les premières années de Ryza, gérer cette énergie à plus grande échelle constitue un défi en soi.
Fédérer la communauté avant le lancement
Gust a également lancé un nouveau compte de réseau social officiel en anglais parallèlement à l'annonce d'Atelier Karia, et Hosoi insiste sur le fait que la boucle de rétroaction qu'il est censé créer est authentique. Il qualifie les retours des joueurs sur Atelier Yumia d'« incroyablement précis » et a personnellement approuvé une grande partie d'entre eux. La culture du studio, dit-il, a toujours été ancrée dans l'écoute des joueurs, y compris face aux critiques difficiles.
Le plan est d'utiliser activement ce canal communautaire pendant le développement, et non pas seulement comme un outil de support après le lancement.
Pour les joueurs qui souhaitent prendre de l'avance sur la série avant l'arrivée d'Atelier Karia, la collection de guides pour Atelier Resleriana couvre en profondeur l'épisode précédent. Et si vous recherchez une couverture plus large des jeux d'aventure dans la même veine, il y a beaucoup à explorer avant l'arrivée de début 2027.
