Le timing ne pourrait pas être plus délicat. Doom: The Dark Ages Revelations, l'extension de l'un des shooters les plus aboutis techniquement depuis des années, sort cette semaine. Parallèlement, le studio qui a conçu le moteur qui le propulse aurait été démantelé.
La dernière vague de licenciements chez Microsoft, qui, selon l'entreprise, touchera 3 200 employés et entraînera la fermeture de cinq studios, a frappé id Software avec une sévérité particulière. Des rapports de personnes proches du dossier suggèrent qu'environ 50% des effectifs du studio ont été licenciés. Ce chiffre seul serait alarmant. Les détails le rendent pire encore.
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À quoi ressemblent réellement les coupes chez id Software
Le fondateur de 3D Realms, Scott Miller, a indiqué que, selon des informations provenant de personnes proches de la situation, la plupart, voire la totalité des développeurs d'id Software ont été licenciés. Par ailleurs, l'ancien chef de projet de Bethesda Game Studios, Jeff Gardiner, a déclaré avoir entendu dire que 85 développeurs avaient perdu leur emploi chez id. Deux témoignages indépendants qui vont dans le même sens.
Ce n'est pas une restructuration. C'est un démantèlement quasi complet de l'équipe technique derrière l'un des moteurs propriétaires les plus performants de l'industrie.
Pourquoi la perte des développeurs d'id Tech 8 dépasse le cadre d'un seul studio
Voici le problème : id Tech établit des références depuis trois décennies. Le moteur a permis à Doom de tourner à une vitesse fulgurante sur la Nintendo Switch originale sans sacrifier les visuels. C'est la même base qui propulse l'illumination globale par ray tracing accéléré matériellement dans Indiana Jones and the Great Circle, un jeu qui parvient à s'adapter jusqu'à la Nintendo Switch 2. Doom: The Dark Ages est allé encore plus loin, devenant le premier de la série à exiger le ray tracing matériel tout en maintenant les framerates élevés qu'exige le gameplay.
Ce type d'évolutivité, d'un portage sur console portable à une expérience PC exigeante, ne se produit pas par hasard. C'est le résultat d'années de connaissances en ingénierie accumulées, exactement le genre de savoir-faire qui disparaît lorsque vous supprimez votre équipe de développement.
Le schéma que Microsoft ne cesse de répéter
Ce n'est pas la première fois qu'un moteur propriétaire prometteur est mis de côté sous la direction de Microsoft. 343 Industries a construit le Slipspace Engine spécifiquement pour Halo Infinite, pour que finalement Halo Studios annonce un passage à l'Unreal Engine pour le prochain opus de la franchise. La question est maintenant de savoir si id Tech suivra le même chemin.
MachineGames, dont on dit qu'il développe actuellement un troisième jeu Wolfenstein, pourrait bien le faire sur la dernière version d'id Tech à bénéficier d'un développement sérieux. Si les développeurs sont partis, qui fera évoluer le moteur ensuite ? Le point clé ici est que les moteurs propriétaires nécessitent un investissement constant, non seulement pour la maintenance, mais aussi pour rester compétitifs. Sans cet investissement, les studios stagnent ou migrent.
Pour comprendre à quel point les moteurs modernes peuvent être exigeants à optimiser, même pour les joueurs, consultez notre guide des meilleurs paramètres PC pour Directive 8020, un titre construit sur l'Unreal Engine 5 qui nécessite un réglage minutieux pour atteindre des framerates stables. Cette complexité est exactement ce qu'id Tech a été conçu pour éviter grâce à ses propres solutions sur mesure.
La tendance générale dans l'industrie s'oriente déjà vers une consolidation autour de l'Unreal Engine. CD Projekt Red a fait le choix de basculer. Les plus petits studios n'ont jamais eu les ressources pour maintenir leur propre technologie de toute façon. Ce qui rendait id Software différent, c'était son talent et son historique, lui permettant de continuer à faire progresser sa technologie propriétaire. Le passé est malheureusement de mise dans cette phrase.
Ce qu'il reste dans l'arsenal technique de Microsoft
Après ces coupes, les investissements restants de Microsoft dans les moteurs propriétaires se réduisent rapidement. ForzaTech propulse toujours la série Forza Horizon et le prochain Fable. Le Creation Engine soutient Starfield, Fallout et The Elder Scrolls. L'avenir d'id Tech est désormais un point d'interrogation.
Avec Project Helix qui viserait un lancement en 2027, Microsoft a besoin d'arguments techniques convaincants pour inciter les joueurs à s'engager dans son écosystème. Se retirer du travail sur les moteurs qui a produit certains des jeux les plus exigeants visuellement et techniquement impressionnants de la dernière décennie envoie le message inverse.
Pour les joueurs qui souhaitent tirer le meilleur parti des jeux tournant encore sur la lignée d'id Tech aujourd'hui, notre guide des paramètres ROG Xbox Ally X pour ChainStaff explique comment obtenir les meilleures performances sur du matériel portable. Cela rappelle tout le travail nécessaire pour que ces moteurs fonctionnent bien sur des appareils radicalement différents.
L'image complète des licenciements chez id Software continue d'émerger à mesure que les anciens employés partagent des détails. Attendez-vous à plus de clarté dans les prochains jours, alors que l'ampleur des coupes devient plus difficile à occulter. Pour une couverture complète de tous les grands studios touchés par la restructuration Xbox, le hub de guides et d'actualités gaming propose un suivi continu de l'évolution de la situation.
