Alors que des milliers d'employés de Xbox apprennent aujourd'hui s'ils ont encore un emploi, le personnel de Blizzard a reçu un message d'une nature différente de la part de la direction. La présidente de Blizzard Entertainment, Johanna Faries, a envoyé un e-mail interne aux employés pour reconnaître le poids de cette journée, tout en signalant que les effectifs du studio ont été beaucoup moins durement touchés que le reste de l'organisation Xbox.
Les suppressions de postes chez Xbox cette semaine totalisent environ 1 600 emplois, soit environ la moitié des 3 200 licenciements confirmés par la PDG de Xbox, Asha Sharma, pour l'ensemble de l'exercice fiscal. L'exposition de Blizzard à ce chiffre, du moins pour l'instant, est décrite comme « comparativement minime ».
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Ce que Faries a réellement dit à son équipe
L'e-mail, dont le contenu a circulé publiquement, indique en partie : « Bien que vous puissiez vous attendre à recevoir plus de détails concernant les événements de la journée et ce qu'ils signifient pour Blizzard dans de futures communications, pour l'instant, je souhaite simplement reconnaître qu'aujourd'hui est une journée difficile qui affecte de nombreuses personnes de diverses manières. »
Faries a également remercié le personnel de Blizzard pour avoir « agi avec concentration et créativité » et a décrit la période actuelle comme « des temps hautement dynamiques », ce qui est une manière mesurée de dire que la situation est encore en évolution. Le message ne ferme pas la porte à d'autres changements pour Blizzard ; il indique simplement que plus de détails seront communiqués.
Voici le fait : ce genre de langage prudent et non engageant de la part d'une présidente de studio signifie généralement que la situation globale n'a pas encore été tranchée. Faries ne dit pas que Blizzard est intouchable. Elle dit qu'aujourd'hui n'a pas été le pire moment pour son équipe.
Pourquoi Blizzard semble être protégé, pour le moment
La logique derrière la relative sécurité de Blizzard est directement liée aux raisons pour lesquelles Xbox se restructure en premier lieu. Sharma a été explicite sur le fait que l'entreprise s'est trop dispersée en pariant sur des projets qui n'ont pas porté leurs fruits, alors que les activités principales n'ont pas reçu l'attention nécessaire. Ses mots : « La mesure numéro un de votre stratégie est ce sur quoi vous misez vos ressources, et nous nous sommes tout simplement trop dispersés. »
Le portefeuille de Blizzard, Diablo, StarCraft, Warcraft et le mastodonte du live-service qu'est World of Warcraft, représente exactement le type de propriété intellectuelle établie et à haut revenu que Xbox souhaite protéger et développer. Il ne s'agit pas de paris expérimentaux. Ce sont des franchises avec des décennies de fidélité de la part du public et des revenus constants.
Il existe également des projets rapportés d'adaptations transmédia de la propriété intellectuelle de Blizzard, ce qui signifie des projets télévisés et cinématographiques qui pourraient étendre ces franchises au-delà du gaming. Ce genre d'expansion ne se produit pas si vous démantelez le studio responsable du matériau d'origine.
Les studios qui n'ont pas eu cette chance
Le contraste avec les autres studios appartenant à Xbox est frappant. Quatre studios sont entièrement cédés : Undead Labs, Compulsion Games, Ninja Theory et Double Fine Productions. Undead Labs et Ninja Theory sont vendus à des acheteurs extérieurs, tandis que Compulsion Games et Double Fine seront scindés en studios indépendants.
Arkane Studios est dans une position plus floue. Xbox examine actuellement des « options stratégiques potentielles » pour le studio, ce qui est le genre de phrase qui aboutit rarement à de bonnes nouvelles. Le fondateur original d'Arkane, Raphael Colantonio, a répondu à l'annonce de Sharma avec une plaisanterie cinglante sur les réseaux sociaux, demandant combien coûterait l'acquisition du studio. « Je demande pour un ami », a-t-il écrit.
Pour les joueurs investis dans le travail d'Arkane, cette situation mérite d'être suivie de près. Le fait que le studio derrière Dishonored et Prey soit mis en examen est un développement significatif, quelle que soit l'issue.
Ce que cela signifie pour Warcraft, Diablo et la BlizzCon
Pour les joueurs activement engagés dans les jeux de Blizzard, la situation à court terme semble stable. Le studio n'est pas dissous, vendu ou restructuré au point de disparaître. La BlizzCon aura bien lieu. Des projets transmédia seraient en préparation. L'essentiel ici est que les franchises de Blizzard sont le type de propriété intellectuelle que Microsoft souhaite monétiser plus agressivement, et non l'inverse.
Cela dit, Sharma a confirmé que les 3 200 suppressions totales n'ont pas encore eu lieu. Avec environ 1 600 postes éliminés cette semaine, la deuxième vague est encore à venir. La vraie question est de savoir si l'impact sur Blizzard restera « comparativement minime » lors de cette prochaine phase.
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