Les jeux que vous aimez ne se créent pas tout seuls, et les personnes qui les conçoivent ne sont pas à l'abri des réductions de coûts en entreprise. Obsidian Entertainment, le studio à l'origine de Fallout: New Vegas, Pentiment, Grounded et, plus récemment, Avowed, a été frappé par les licenciements massifs chez Xbox, les estimations évaluant la réduction totale des effectifs à 60-70 employés. Cela représente environ un quart des 285 personnes que comptait le studio en 2025.
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Un studio qui a fait ses preuves, puni malgré tout
Pendant la majeure partie de la vague actuelle de licenciements chez Xbox, Obsidian semblait épargné. Le studio avait livré cinq jeux en cinq ans, de 2020 à 2025, un rythme qu'aucun studio de taille comparable dans l'industrie moderne ne peut égaler. Grounded, Pentiment, The Outer Worlds 2 et Avowed sont tous sortis. La directive de Xbox, consistant à alimenter le Game Pass avec un flux constant de titres de qualité, a été suivie à la lettre.
Cela n'a protégé personne.
Les noms qui circulent sur les réseaux sociaux dressent un tableau clair du caractère indiscriminé de ces coupes. Daniel Alpert, un artiste ayant passé 21 ans chez Obsidian, figure parmi les personnes licenciées. Son travail inclut Neverwinter Nights 2, les extensions DLC de Fallout: New Vegas, Alpha Protocol et The Outer Worlds 2. Deux décennies de savoir institutionnel, envolées. À l'autre bout du spectre, l'ingénieur Wenzheng Huang avait rejoint le studio en mai, à peine 2 mois avant que la hache ne tombe.
Qui a été touché
Au-delà d'Alpert et Huang, la liste des départs confirmés inclut :
- Jay Turner, scénariste ayant travaillé sur Avowed chez Obsidian, mais dont la carrière plus large inclut Jade Empire, Dragon Age: Origins et Mass Effect 2
- Geoffrey Fogle, producteur de communication
- Tyler McCombs, concepteur d'environnements
- Soojin Paek, artiste sur Pentiment
- A.K. Fedeau et Katie Tenney, toutes deux conceptrices narratives sur Avowed
- Bre Seale, conceptrice d'environnements sur Avowed
Il s'agit d'une concentration importante de talents provenant spécifiquement d'Avowed, la sortie la plus récente du studio. La responsable narrative d'Obsidian, Kate Dollarhyde, qui reste dans l'entreprise, a qualifié les licenciements d'importants en termes d'ampleur.
Cinq jeux en cinq ans, et voici le résultat
Le fait est le suivant : Obsidian a tout fait correctement selon les indicateurs qui importaient supposément à Xbox. Le studio a maintenu la cadence des sorties. Pentiment a été un succès critique. Grounded a trouvé un véritable public. Avowed, malgré un accueil initial mitigé, a gagné une réelle appréciation de la part des fans de RPG à la recherche de profondeur. Pour un niveau de finition et de soin digne d'un guide du débutant pour Clair Obscur: Expedition 33, Obsidian a constamment livré des mondes dans lesquels il vaut la peine de se perdre.
La situation globale des licenciements chez Xbox rend le cas d'Obsidian encore plus difficile à accepter. Microsoft a annoncé la suppression de 3 200 postes au sein de sa division gaming, avec 1 600 suppressions supplémentaires prévues au cours des 12 prochains mois. Bethesda et ZeniMax ont également été durement touchés. L'ampleur de ces mesures ne relève pas d'une restructuration, mais d'une réinitialisation.
Ce que la plupart des joueurs ne voient pas dans ces annonces, c'est l'effet cumulatif sur les jeux déjà en développement. Perdre des concepteurs d'environnements, des scénaristes et des artistes seniors en pleine production ne ralentit pas seulement les choses. Cela change l'essence même d'un jeu. Le savoir institutionnel concernant les systèmes d'un projet, son ton et l'historique de ses décisions s'en va avec chaque personne qui quitte le studio.
Ce que cela signifie pour les futurs projets d'Obsidian
Obsidian a The Outer Worlds 2 en développement actif. Le studio a bâti sa réputation sur 25 ans avec des jeux exigeant une conception minutieuse axée sur les personnages, exactement le type de travail qui demande des années de maîtrise et qui ne peut être remplacé par une nouvelle recrue en une semaine d'intégration.
Ces coupes surviennent à un moment où la stratégie globale de Xbox semble vraiment floue. La priorité donnée au volume pour le Game Pass semble laisser place à autre chose, bien que la forme que cela prendra pour les studios restants ne soit pas évidente. Pour les fans du style de RPG propre à Obsidian, les prochaines années seront révélatrices.
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