La récente vague de licenciements et la restructuration des studios chez Xbox ont considérablement remodelé le catalogue first-party, mais pour Double Fine Productions et Compulsion Games, ce départ s'est accompagné d'un avantage que la plupart des développeurs dans des situations similaires n'obtiennent jamais : la pleine propriété de leurs jeux.
Les deux studios ont désormais confirmé qu'ils n'opèrent plus sous la bannière first-party de Microsoft. Plus important encore, ils sont partis avec leurs propriétés intellectuelles intactes. Double Fine conserve les droits sur Psychonauts, Keeper et Kiln. Compulsion Games garde la main sur We Happy Few et South of Midnight. Aucun des deux studios n'a besoin de l'implication de Microsoft pour créer de nouveaux épisodes de ces franchises, signer avec un nouvel éditeur ou s'auto-éditer entièrement.
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Ce que Double Fine a réellement déclaré
Double Fine a publié une déclaration sur les réseaux sociaux qui adopte un ton étonnamment chaleureux compte tenu des circonstances. Le studio s'est dit « reconnaissant envers tout le monde chez Xbox pour ces sept années passées ensemble, et pour avoir travaillé avec nous afin de parvenir à un résultat qui préserve notre histoire et notre culture, et qui nous restitue la propriété de nos jeux ». La publication a également reconnu le soutien massif de la communauté reçu par le studio après qu'il a été cité comme l'une des équipes potentiellement menacées par les coupes dans les semaines précédant les licenciements.
Cette formulation, « restitue la propriété », mérite que l'on s'y attarde. Elle suggère que le transfert de PI était une partie délibérée de l'accord de séparation, et non un résultat par défaut. Microsoft a activement travaillé avec les deux studios pour structurer un accord permettant de leur rétrocéder les franchises.
Compulsion Games a fait écho à ce sentiment, confirmant sa propre indépendance et la propriété de ses PI sans l'amertume que l'on pourrait attendre d'un studio mis à la porte après près d'une décennie sous une tutelle corporative.
La situation globale au cœur d'une semaine brutale pour Xbox
Cette nouvelle tombe au milieu de ce qui a été une période véritablement difficile pour le réseau de développement interne de Xbox. Obsidian Entertainment, le studio derrière The Outer Worlds, a perdu environ 25% de ses effectifs lors de la même vague de licenciements. Undead Labs quitte Xbox tout en restant engagé à livrer State of Decay 3. L'ampleur de la restructuration en cours au sein de la division gaming de Microsoft est difficile à surestimer.
Voici le point essentiel : le fait que Double Fine et Compulsion Games s'en sortent avec une propriété claire de leurs PI représente en réalité le meilleur scénario possible pour des studios dans leur position. La PI est la fondation sur laquelle tout le reste est construit. Sans elle, même une équipe talentueuse n'est essentiellement qu'un prestataire. Avec elle, les deux studios peuvent approcher n'importe quel éditeur, plateforme ou source de financement selon leurs propres conditions.
Ce que cela signifie pour l'avenir des franchises
Pour les fans de Psychonauts, la situation est aussi bonne que possible en dehors de l'annonce confirmée d'une suite. Tim Schafer et l'équipe de Double Fine contrôlent désormais cette franchise sans aucune restriction. Il en va de même pour We Happy Few, qui, malgré un lancement difficile en 2018, s'est constitué une base de fans dévoués, et South of Midnight, qui n'est sorti que cette année.
L'élément clé ici est qu'aucun des deux studios ne repart de zéro sur le plan créatif. Ils disposent d'univers, de personnages et de bases de joueurs établis sur lesquels s'appuyer. La question est désormais purement liée aux ressources : trouver le bon partenaire d'édition, sécuriser le financement et définir la suite des opérations sans le filet de sécurité financier d'une société mère comme Microsoft.
Le fait que les deux studios aient communiqué publiquement au cours du même cycle d'actualités, avec des tons similaires et des confirmations comparables, suggère que les séparations ont été gérées de manière coordonnée. Ce n'est pas toujours ainsi que les choses se passent.
Pour en savoir plus sur les jeux créés par ces studios, consultez nos guides de jeu couvrant certains des titres les plus importants de l'industrie, y compris notre guide du New Game+ d'Avowed détaillant ce qui est conservé et les meilleures stratégies pour un autre RPG lié à Xbox qui navigue dans sa propre vie post-lancement. Gardez un œil sur ces deux studios. Le prochain chapitre de Psychonauts et de South of Midnight leur appartient désormais entièrement.
