Sky Mavis a déployé une mise à jour majeure pour Axie Infinity, introduisant un système d'évolution « Stage 2 » qui transforme plus de 250 parties d'Axie uniques. Les joueurs peuvent désormais améliorer leurs NFT pour booster leurs performances au combat et débloquer de nouveaux designs visuels. Le cofondateur de Sky Mavis, Jeff 'Jihoz' Zirlin, a présenté cette fonctionnalité comme la concrétisation d'un objectif de longue date : « Nous transformons les Axies en objets de collection numériques qui évoluent à mesure que vous jouez avec eux. C'est un élément au cœur de notre vision depuis plus de cinq ans maintenant. »
Lancé en 2018, Axie Infinity a attiré des millions de joueurs qui s'affrontent en utilisant des créatures NFT. Le jeu a survécu à un exploit de 622 millions de dollars et a continué de croître au sein de l'écosystème blockchain Ronin. Zirlin a comparé les Axies aux CryptoKitties, les qualifiant de personnages animés dotés de traits individuels plutôt que d'images statiques.
Parallèlement à la mécanique d'évolution, Sky Mavis publie une bande dessinée de 20 pages et un court-métrage d'animation qui explorent l'histoire derrière ces améliorations. L'intrigue suit Ema et Bing alors qu'ils recherchent des « spirit shells » à Lunacia, découvrant finalement le Atia Temple, où les Axies subissent leurs transformations. Faire évoluer un Axie n'est pas gratuit. Les joueurs ont besoin de matériaux de craft ou doivent sacrifier d'autres Axies en les brûlant, supprimant ainsi définitivement ces NFT de la circulation. L'évolution se débloque au niveau 10 et nécessite un statut « ascended ». Chaque partie prend 36 heures à compléter, bien que les joueurs puissent passer l'attente en payant 200% supplémentaire en matériaux.
Zirlin a soutenu que l'évolution des NFT résout un problème qui a tourmenté d'autres projets : comment ajouter du contenu sans inonder le marché. Avec 11,9 millions de NFT Axie répartis dans 1,9 million de portefeuilles, la création de nouvelles collections risque de faire chuter les valeurs existantes. L'évolution permet à Sky Mavis d'étendre le jeu sans créer de nouvelle offre. Le système relie également tous les titres Axie grâce à des points d'expérience partagés, des matériaux de craft et une progression commune. « Nous avons assisté à quelques désastres, disons-le, au cours de l'année dernière, où des projets NFT avaient besoin de financement, ou leurs communautés voulaient du nouveau contenu, alors ils créaient une toute nouvelle collection. Et cela faisait essentiellement s'effondrer le marché de leurs NFT. Les NFT dynamiques et les NFT évolutifs permettent aux développeurs d'introduire du nouveau contenu sans augmenter l'offre de leurs collections initiales. »
Sky Mavis continue de pousser pour étendre la marque Axie et attirer davantage de développeurs sur Ronin. La migration du jeu par navigateur Pixels vers Ronin a généré une dynamique significative. En novembre 2023, Ronin a enregistré plus de 150 000 portefeuilles actifs uniques, avec des transactions on-chain dépassant les 500 000. Le jeton natif RON a grimpé de 13% pour atteindre environ $0,68, s'ajoutant à un gain de 37% sur la semaine précédente et une augmentation de 59% sur 30 jours. Sky Mavis a également assoupli les restrictions d'utilisation commerciale sur certains Axies rares, permettant aux propriétaires de développer des projets autour de leur propriété intellectuelle NFT.
Sky Mavis a lancé sa première boutique de produits dérivés officielle, avec en tête d'affiche la collection limitée >Code: Axie_. La gamme honore les débuts du jeu en 2018, lorsque les premiers Axies étaient affichés sous forme de code brut. La collection comprend un sweat à capuche, un t-shirt et une casquette, ainsi que des figurines, des peluches et d'autres vêtements. Les détenteurs de Mystic Axie NFT bénéficient d'un accès exclusif à des figurines accessibles par jeton, aux formats physique et numérique, ainsi qu'à des conditions de licence mises à jour. La mise à jour d'évolution marque un changement dans la façon dont les jeux play-to-earn gèrent la progression, reliant les origines d'Axie Infinity à un avenir plus dynamique et interconnecté.
