Moins de deux semaines après l'annonce par Xbox de licenciements touchant 3 200 employés, Bethesda Softworks a publié une déclaration couvrant l'avenir complet de ses franchises, et la section consacrée à Fallout est à elle seule très dense. Les remasters de Fallout 3 et Fallout: New Vegas sont officiellement confirmés. Obsidian Entertainment est de retour sur un nouveau projet Fallout. Et Fallout 5 est désormais en pré-production.
Cela représente trois annonces distinctes dans un seul communiqué, et chacune d'entre elles aurait fait la une de l'actualité à elle seule.
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Ce que Bethesda a réellement déclaré
« Fallout est l'une de nos plus grandes priorités aujourd'hui », a écrit Bethesda dans son communiqué. « Fallout 5 reste notre objectif à long terme, et nous avons plusieurs projets Fallout en développement actif en ce moment. »
Le point clé ici est le mot « plusieurs ». Il ne s'agit pas de l'annonce d'un seul jeu. Bethesda décrit un pipeline : les remasters, la collaboration avec Obsidian, une extension de Fallout 76 intitulée Raven Rock prévue pour 2027 qui sert de préquelle à Fallout 3, et enfin Fallout 5 qui se situe à l'horizon lointain en phase de pré-production, tandis que la majeure partie du studio termine The Elder Scrolls 6.
Aucune des annonces concernant les remasters ou le projet d'Obsidian n'est accompagnée de date de sortie, mais cela importe peu pour le moment. La confirmation en elle-même est significative, surtout pour New Vegas, dont un ancien développeur avait publiquement affirmé qu'un remaster était peu probable car Bethesda manquait du code source et des connaissances techniques nécessaires pour le réaliser.
Les retrouvailles avec Obsidian et ce qu'elles signifient probablement
Voici ce qu'il faut retenir de la manière dont Bethesda a formulé l'annonce concernant Obsidian. Fallout 5 a été mentionné en premier, Bethesda notant que la majorité du studio est concentrée sur Elder Scrolls 6. Puis, séparément, est venu ceci : « Le wasteland continue de s'étendre alors que nous faisons équipe une fois de plus avec nos amis de longue date chez Obsidian Entertainment. Nous sommes heureux de confirmer qu'ils travaillent avec nous sur un nouveau projet Fallout. »
Cette formulation, « un nouveau projet Fallout » distinct de toute mention de Fallout 5, suggère fortement qu'il s'agira d'un autre opus non numéroté, tout comme Fallout: New Vegas l'était par rapport à Fallout 3. Il a été rapporté précédemment que Josh Sawyer, le réalisateur de New Vegas, dirigerait le projet chez Obsidian après l'annulation par Microsoft d'une suite à Avowed.
Pour les fans de New Vegas en particulier, c'est la nouvelle qu'ils attendaient depuis des années. L'approche d'Obsidian vis-à-vis de Fallout, axée sur la politique des factions, l'ambiguïté morale et un design de quêtes réactif, se situe dans un registre très différent des titres principaux de Bethesda. Voir les deux studios travailler simultanément sur la série est le genre de chose qui semblait hypothétiquement possible mais pratiquement improbable jusqu'à aujourd'hui.
Le contexte que personne ne voulait ignorer
Bethesda n'a fait aucune référence directe aux licenciements chez Xbox dans sa déclaration, mais il est impossible de dissocier le timing de cette annonce. Le communiqué évoquait le fait de « rapprocher nos équipes afin que nous puissions mettre nos jeux entre vos mains plus rapidement », tout en notant que ZeniMax Online Studios collaborera étroitement avec Bethesda Game Studios sur la franchise Elder Scrolls à l'avenir. Cela ressemble moins à une évolution structurelle enthousiasmante qu'à une consolidation d'équipes qui ont été considérablement réduites lors des récentes coupes.
La déclaration a également brièvement reconnu The Elder Scrolls 6, Bethesda admettant « nous savons que l'attente pour la suite a été très longue ». C'est un euphémisme, mais c'est au moins une reconnaissance.
Ce que la plupart des joueurs manquent dans des annonces comme celle-ci, c'est le sous-texte : Bethesda essaie clairement de signaler la stabilité et la dynamique à un moment où la marque Xbox subit de sérieux dommages réputationnels suite aux licenciements. Plusieurs projets Fallout en développement, Obsidian de retour dans le giron, des remasters en préparation. Le message est que le studio n'est pas affaibli. Reste à savoir si le résultat final sera à la hauteur de l'ambition, une question à laquelle il faudra des années pour répondre.
Pour l'instant, la communauté Fallout a plus de projets confirmés en vue qu'à n'importe quel moment de mémoire récente. Vous voudrez garder un œil sur les détails concernant Obsidian et les remasters à mesure qu'ils émergeront. En attendant, la collection de guides Fallout 3 est un bon endroit pour revisiter le Capital Wasteland avant l'arrivée du remaster, et le hub plus large des jeux RPG a de quoi combler le vide pendant que l'attente commence.
