Dix ans après la sortie de Blood and Wine, le développeur de CD Projekt Red, Paweł Sasko, a levé le voile sur l'une des meilleures extensions de l'histoire des RPG, et les détails des coulisses sont réellement fascinants.
The Witcher 3: Wild Hunt a failli sortir son extension bien-aimée de Toussaint sous un nom totalement différent. Bells of Beauclair était le titre de travail pendant une grande partie de la production, abrégé en interne en BoB. Le nom n'a été modifié qu'au milieu du développement, lorsque l'équipe a opté pour Blood and Wine car il capturait mieux l'esprit de l'histoire et, comme l'a souligné Sasko, était tout simplement « plus facile à épeler et à prononcer ».
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Sept mois, un tout nouveau pays
Le calendrier à lui seul mérite d'être souligné. Hearts of Stone est sorti en octobre 2015, et l'équipe travaillait déjà d'arrache-pied sur Blood and Wine avant même la sortie de cette extension. Le produit fini a été lancé le 31 mai 2016, à peine sept mois plus tard.
Sasko a décrit l'ampleur du projet sur X : un pays entièrement nouveau, une histoire principale complète, de nouveaux personnages, de nouveaux monstres, de nouvelles mécaniques, un vignoble appartenant au joueur et une narration conçue pour conclure le voyage de Geralt. La barre avait été placée encore plus haut en interne. L'extension devait surpasser non seulement le jeu de base, mais aussi Hearts of Stone.
Blood and Wine a été lancé avec environ 30 heures de contenu principal et secondaire, ce qui le rendait plus vaste que de nombreux RPG indépendants de l'époque.
Le problème de la forêt qui a tout changé
Voici le fait marquant : l'identité visuelle la plus distinctive de l'extension, son monde de conte de fées, est née d'une contrainte de production plutôt que d'une grande vision créative.
Les scénaristes avaient besoin d'une Forêt des Druides pour un fil conducteur spécifique. Les artistes environnementaux ont apporté la réponse que personne ne voulait entendre : pas assez de temps, budget insuffisant. L'équipe a donc pivoté. Et s'ils construisaient plutôt un monde de conte de fées ?
Le concept sur lequel ils ont abouti n'était pas du genre édulcoré. Sasko a décrit la direction comme « pourrie et sauvage », construite autour d'archétypes tordus, d'histoires corrompues et d'un langage visuel que CDPR n'avait jamais utilisé auparavant. En interne, il était appelé Kraina z Bajki. Les artistes ont donné leur accord car cela les enthousiasmait réellement sur le plan créatif.
La chute : « Le Conte de fées s'est avéré bien plus coûteux à construire que la Forêt des Druides ne l'aurait jamais été. »
Tombes, inscriptions et une scénariste très enjouée
L'un des souvenirs de production préférés de Sasko concerne le cimetière du Père-Lachaiselongue, qui apparaît dans une quête impliquant un collectionneur de cuillères. Chaque tombe avait besoin d'une inscription appropriée. La scénariste Karolina Stachyra s'est occupée de la plupart d'entre elles, et son approche était directe : elle « réclamait joyeusement des cadavres à ses collègues ».
Une grande partie de l'équipe de développement a fini par être enterrée à Toussaint. La pierre tombale où Regis et Geralt s'assoient pour discuter dans l'une des scènes les plus calmes et mémorables de l'extension ? Ces tombes appartiennent à Karolina Stachyra et à Paweł Sasko lui-même.
Ce que la plupart des joueurs manquent lorsqu'ils regardent cette scène, c'est que deux des personnes qui l'ont créée se trouvent littéralement sous les personnages qui ont cette conversation.
Ce que cela signifie pour la franchise en ce moment
La rétrospective de Sasko est arrivée quelques jours seulement après que CDPR a officiellement annoncé Songs of the Past, une troisième extension pour The Witcher 3 à venir sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series S/X en 2027. Le timing est clairement intentionnel. Le dixième anniversaire de Blood and Wine, combiné à l'annonce de Songs of the Past, a remis Toussaint au cœur des discussions de manière significative.
Le jeu s'est désormais vendu à plus de 65 millions d'exemplaires. Une troisième extension arrivant plus d'une décennie après le lancement est le résultat direct de cette base de joueurs fidèles, et les publications des développeurs de CDPR pour l'anniversaire de Blood and Wine suggèrent que le studio porte toujours une affection sincère pour ce qu'ils y ont construit.
Pour tout ce qui a été confirmé concernant l'extension à venir jusqu'à présent, le guide des dates de sortie et des détails de Songs of the Past propose une analyse complète. Et si vous souhaitez revisiter Toussaint avant l'arrivée de Songs of the Past, la collection complète de guides de The Witcher 3 couvre tout, des soluces de quêtes aux recommandations de builds.
