Quelque part dans un tiroir, une pile usagée détruit lentement un pan de l'histoire du jeu vidéo. C'est la triste réalité à laquelle sont confrontées des milliers de consoles portables LCD des années 80 et 90, et c'est précisément le problème que BrickEmuPy tente de résoudre.
Créé par les développeurs Azya52 et Andrei Cherniaev, BrickEmuPy est un émulateur de jeux LCD portables conçu en Python avec PyQt6. Le projet a déjà préservé plus de 60 classiques portables, allant des Tamagotchis et Digimon Digivices aux montres-bracelets Legend of Zelda et Super Mario qui constituaient un véritable rite de passage durant l'enfance. Plus significatif encore, il semble s'agir du premier projet à réussir le dump des jeux porte-clés Nintendo Mini Classics pour l'émulation.
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Le dump des Nintendo Mini Classics qui change la donne
Les développeurs ont confirmé le 16 juillet avoir réussi le dump de la version Nintendo Mini Classics Soccer (1998/2004), en publiant : « Le jeu Nintendo Mini Classics Soccer (1998/2004) a désormais été dumpé et émulé. Pour autant que je sache, il s'agit du premier jeu Mini Classics à être dumpé. J'espère tomber sur d'autres jeux de cette série. »
Voici le point important : la gamme Mini Classics de Nintendo était une réédition au format porte-clés de la série originale Game and Watch, et obtenir un dump ROM propre de ces minuscules appareils est une tâche réellement complexe. Le matériel est conçu sur mesure, les puces sont obscures, et personne ne se bousculait pour faire de l'ingénierie inverse sur un jouet porte-clés. C'est ce qui rend ce dump particulier remarquable. Si la version Soccer est craquée, le reste de la gamme Mini Classics, y compris les variantes Donkey Kong Jr., Mario's Cement Factory et Parachute, devient une cible réaliste.
Pour les passionnés de préservation rétro, c'est l'équivalent de la découverte d'une carte d'arcade jamais dumpée auparavant. Les unités physiques Mini Classics deviennent de plus en plus difficiles à trouver en état de marche, et celles qui apparaissent sur le marché de l'occasion présentent souvent des contacts de pile corrodés ou des segments LCD défaillants.
60 jeux et plus, y compris les titres les plus improbables
Les plus de 60 jeux déjà présents dans la bibliothèque BrickEmuPy ne sont pas seulement les succès évidents de Nintendo. Le projet couvre un large éventail de la production étrange, merveilleuse et parfois très douteuse de l'ère LCD. Pensez aux consoles portables Tiger Electronics, aux jeux Systema, et à toute une catégorie de portables sans nom qui surfaient sur le format Game and Watch sans bénéficier du soin apporté par Nintendo.
Cette diversité est importante. Les titres connus, comme votre Game and Watch Donkey Kong ou votre porte-clés Zelda, survivront probablement grâce à l'intérêt des collectionneurs. C'est le matériel réellement obscur qui disparaît. Un jeu LCD promotionnel offert en cadeau avec un snack, ou une console portable à deux boutons avec un thème déconcertant, n'a quasiment aucune chance de survivre sous forme physique jouable pendant encore 30 ans.
Les projets de préservation comme BrickEmuPy sont la seule voie réaliste pour ce type de matériel. Dumper la ROM et documenter la disposition des segments LCD signifie que le jeu existe indépendamment de sa forme physique, ce qui est la seule forme d'immortalité qu'un jouet en plastique de 1993 puisse raisonnablement espérer.
Ce que cela signifie pour l'effort global de préservation rétro
L'ère LCD est réellement délaissée par la communauté de la préservation. Les projets d'émulation se sont historiquement concentrés sur les systèmes à cartouches où le dump de ROM est simple et le matériel bien documenté. Les jeux LCD fonctionnent différemment : la « ROM » est souvent une puce personnalisée, l'affichage est un ensemble fixe de segments plutôt qu'une grille de pixels, et la logique de gameplay est intégrée dans un matériel qui n'a jamais été conçu pour être soumis à l'ingénierie inverse.
L'approche de BrickEmuPy, qui consiste à construire un modèle logiciel précis à la fois de la logique et de la disposition des segments LCD, est la bonne méthode. C'est une recréation plus fidèle que le simple enregistrement vidéo des jeux, qui est l'alternative de facilité vers laquelle certains archivistes se sont tournés.
Pour quiconque a grandi avec les consoles portables de Nintendo, le guide des versions exclusives de Pokémon FireRed et LeafGreen rappelle à quel point l'héritage portable de Nintendo est profond, s'étendant bien au-delà de l'ère LCD jusqu'à la génération GBA. Les Mini Classics étaient un pont entre ces mondes, et les voir correctement préservés semble être une étape attendue depuis longtemps.
Le projet est open source et hébergé sur GitHub, ce qui signifie que d'autres développeurs peuvent contribuer à ajouter des dumps et à agrandir la bibliothèque. Étant donné que la gamme Mini Classics à elle seule comprend de multiples variantes sur différents marchés, il reste beaucoup de travail à faire. La clé ici est l'implication de la communauté : un seul développeur peut craquer la version Soccer, mais mapper l'intégralité de la disposition des segments LCD pour chaque variante régionale de chaque jeu Mini Classics nécessite plus de bras.
Pour tous ceux qui sont curieux de l'espace du jeu rétro, nos guides de jeu couvrent tout, des sorties Nintendo modernes jusqu'à l'ère des consoles portables. Et si vous voulez voir comment l'héritage portable de Nintendo se connecte aux sorties actuelles, le guide d'échange de Gimmighoul dans Pokémon Pokopia montre que la franchise trouve toujours de nouveaux moyens de garder les collectionneurs engagés des décennies après la sortie des premières unités Game and Watch.
