"La mémoire coûte trop cher, alors je l'ai fabriquée moi-même." Telle est la prémisse derrière l'un des projets matériels les plus délicieusement impraticables apparus récemment, et la description qu'en fait le créateur résume tout : la pire clé USB au monde.
Ceci étant dit, voici le topo. Pire selon tous les critères mesurables, certes. Mais c'est aussi l'une des pièces d'ingénierie DIY les plus impressionnantes que vous verrez cette année.
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Qu'est-ce que la mémoire à tores magnétiques, en réalité ?
Le YouTubeur tech polymatt a récemment documenté l'intégralité du processus de fabrication d'un périphérique de stockage USB qui délaisse totalement la mémoire flash NAND au profit de la mémoire à tores magnétiques, une technologie de stockage qui a connu son apogée dans les années 50 et 60. Le concept est simple en théorie et extrêmement minutieux en pratique : de minuscules anneaux en matériau ferrimagnétique, chacun traversé par plusieurs fils, stockent des données binaires en fonction de leur polarité magnétique. Un champ magnétique généré fait basculer la polarité d'un anneau pour représenter soit un 0, soit un 1. Aucune alimentation n'est nécessaire pour maintenir l'état, ce qui en fait techniquement une mémoire non volatile, la même classification que la mémoire flash NAND à l'intérieur de votre SSD.
Cette technologie a alimenté certains des ordinateurs les plus importants de l'histoire. L'ENIAC, l'IBM 704 et l'Apollo Guidance Computer reposaient tous sur la mémoire à tores magnétiques à divers moments. L'unité à tores magnétiques d'IBM de 1957 contenait 147 456 bits de données, bien qu'elle pesât plusieurs centaines de kilogrammes et qu'elle coûtât environ $6,000 par mois en location.
La version de Polymatt stocke 64 bits. Soixante-quatre.
Le fossé entre hier et aujourd'hui est presque absurde
Pour mettre cela en perspective : le microcontrôleur Espressif ESP32 que polymatt a utilisé simplement pour gérer l'interface USB et la gestion de lecture/écriture du périphérique possède une mémoire flash intégrée qui surpasse la matrice à tores magnétiques des millions de fois. Le contrôleur est un rôle de soutien avec plus de capacité de stockage que l'élément principal qu'il est censé servir.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans les discussions sur le stockage, c'est à quel point la réalité physique de l'ancienne technologie était étrangère. Les SSD modernes sont une poignée de puces sur un circuit imprimé, invisibles et interchangeables. La mémoire à tores magnétiques est une grille physique visible de minuscules anneaux en céramique, chacun étant une unité discrète d'information que vous pouvez pointer du doigt en disant "celui-là contient un 1 en ce moment". Il y a quelque chose de presque similaire à un inventaire de jeu : une liste finie et inspectable d'emplacements, chacun avec un état clair.
La fabrication en elle-même était vraiment difficile. Faire passer des fils à travers des anneaux en céramique assez petits pour n'en stocker que 64 dans un appareil de la taille d'une clé USB est le genre de travail qui vous fait apprécier pourquoi l'industrie est passée à autre chose. Mais cela rend aussi l'objet fini digne d'être préservé plutôt que jeté.
Pourquoi cela compte dans un monde où le stockage se raréfie
Le timing de ce projet n'est pas accidentel. Les centres de données IA consomment actuellement la mémoire flash NAND à un rythme qui a fait grimper les prix des SSD au détail et restreint l'offre grand public. Silicon Motion a récemment déclaré que le marché des SSD au détail a "presque disparu" alors que la production de NAND se dirige vers l'infrastructure IA et les contrats OEM plutôt que vers les disques qui finissent dans les PC de gaming.
Dans ce contexte, voir les ingénieurs se tourner vers des solutions de stockage pré-silicium semble moins être une nouveauté qu'un symptôme d'un réel problème d'approvisionnement. Personne ne propose sérieusement la mémoire à tores magnétiques comme solution à quoi que ce soit en 2026. Mais le fait qu'un amateur construise des périphériques USB à partir de composants des années 50 alors que le marché du stockage moderne se resserre est un joli commentaire accidentel.
La création de Polymatt ne vous aidera pas à charger vos jeux plus rapidement ou à stocker vos fichiers de sauvegarde. Pour cela, vous voudrez consulter nos guides de gaming pour des conseils sur la gestion efficace des titres gourmands en stockage. Mais en tant que démonstration physique de l'origine de l'informatique, et rappel que chaque bit de données a toujours été, à un certain niveau, une chose physique avec un état, c'est difficile à battre.
Le projet est entièrement documenté sur la chaîne YouTube de polymatt, et la vidéo vaut le coup d'œil même si vous n'avez aucun intérêt à construire le vôtre. Ce qui, il faut l'admettre, pourrait changer après l'avoir regardée. Le guide PvP du Chasseur de démons Dévoreur de minuit de WoW sera toujours là quand vous émergerez de trois heures de plongée dans la théorie des anneaux ferrimagnétiques.
Passer de 64 bits à 1 Go de stockage à tores magnétiques nécessiterait exactement 16 millions d'anneaux. Quelqu'un finira probablement par essayer.
