Pour figurer dans la section Popular Upcoming de Steam, il fallait autrefois environ 7 000 wishlists. C'était déjà un objectif ambitieux pour un petit studio. Le mois dernier, Valve a discrètement mis à jour les exigences, et le nouveau seuil se situe aux alentours de 100 000 wishlists. Ce n'est pas une erreur de frappe. La barre a été placée environ 15 fois plus haut du jour au lendemain.
Pour la plupart des développeurs indépendants, le flux Popular Upcoming était l'un des rares moyens fiables d'apparaître sur le store sans budget marketing. Passer ne serait-ce que quelques jours dans ce flux pouvait se traduire par des milliers de nouvelles wishlists et un coup de pouce significatif sur les ventes au lancement. Le changement opéré par Valve, qui privilégie les titres à venir plus importants, a effectivement exclu la plupart des petits studios de ce canal de visibilité.
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Ce que l'ancien flux représentait réellement pour les petits studios
Le calcul n'a jamais été glorieux, mais il fonctionnait. Un jeu atteignant le seuil de Popular Upcoming pouvait espérer environ 1 000 nouvelles wishlists par jour tant qu'il occupait cette position, et un développeur pouvait raisonnablement s'y maintenir pendant 1 à 2 jours. Pour un développeur solo ou une équipe de trois personnes, ce type de portée organique était vraiment difficile à reproduire via n'importe quel autre canal.
Le passage à 100 000 wishlists change complètement la donne. Atteindre les six chiffres en termes de wishlists avant le lancement est une étape que la plupart des jeux indépendants ne franchissent jamais, et encore moins comme condition préalable à une visibilité de base sur le store. Plusieurs petits développeurs ont publiquement exprimé leur inquiétude après ce changement, se préparant à une baisse significative de leur portée organique.
La fonctionnalité que la plupart des développeurs ne surveillaient pas assez attentivement
Voici le fait : l'expert en marketing indépendant Chris Zukowski suit la fonctionnalité Personal Calendar de Steam, et ses conclusions remettent toute la situation en perspective.
Le Personal Calendar est une vue chronologique et personnalisée des jeux récemment sortis et à venir sur Steam, filtrée en fonction des intérêts et de l'activité de wishlist de chaque utilisateur. Il a été lancé sans grand battage médiatique, mais l'analyse de Zukowski, basée sur des données fournies par plusieurs développeurs, dresse un tableau différent de son impact réel.
Alors que Popular Upcoming générait environ 1 000 wishlists par jour pendant 1 à 2 jours, le Personal Calendar génère entre 300 et 3 000 wishlists par jour, et cette fenêtre de visibilité s'étend jusqu'à 2 mois avant le lancement et se poursuit un mois après. La durée seule en fait un type d'exposition fondamentalement différent.
Le seuil de wishlists pour apparaître dans le Personal Calendar se situe entre 8 000 et 30 000, ce qui reste un objectif réel à atteindre, mais c'est un objectif à la portée d'une campagne indépendante bien menée, plutôt que de nécessiter une dynamique de pré-lancement digne d'un titre AAA.
Qualité de la portée versus quantité d'yeux
Le point de données le plus révélateur est le taux de clic. Deux développeurs ayant partagé leurs chiffres avec Zukowski ont constaté que le Personal Calendar générait des taux de clic plus de 30 fois supérieurs à ceux du flux Popular Upcoming.
Cet écart est logique si l'on considère le fonctionnement de chaque fonctionnalité. Popular Upcoming était une liste large. Elle montrait les mêmes jeux à une vaste partie de la base d'utilisateurs de Steam, indépendamment du fait que ces utilisateurs aient un quelconque intérêt pour le genre. Le Personal Calendar ne présente un jeu qu'aux utilisateurs ayant déjà démontré des préférences correspondantes. Quelqu'un qui a ajouté trois autres metroidvanias à sa wishlist réagira très différemment à un nouveau metroidvania qu'un utilisateur lambda.
Zukowski est direct : une visibilité brute auprès de tout le monde sur Steam ne vaut rien. Ce qui se convertit réellement en ventes, c'est d'être mis en avant auprès de joueurs déjà prédisposés à vouloir ce que vous créez.
Pour les joueurs, la conclusion pratique est simple. Le Personal Calendar mérite d'être mis en favori et utilisé régulièrement, surtout si vous trouvez la découverte par défaut de Steam un peu aléatoire. Le filtrer pour n'afficher que 250 jeux le rend gérable. Pour quiconque souhaite rester au courant de ce qui arrive et de ce qui vient de sortir dans les genres auxquels il joue réellement, il fait mieux le travail que la plupart des autres surfaces de découverte de Steam. Consultez nos guides de jeu pour en savoir plus sur la façon de tirer le meilleur parti de votre configuration PC gaming.
Un entonnoir plus serré qui récompense la spécialisation par genre
Ce que ce changement signale pour l'espace indépendant, c'est un abandon des tactiques de visibilité à large portée au profit d'une découverte adaptée à l'audience. Les développeurs qui bénéficieront le plus du Personal Calendar sont ceux qui ont construit une identité de genre claire et attiré des wishlists de joueurs qui veulent réellement ce type de jeu.
C'est une discipline créative et marketing plus difficile que de simplement chercher à gonfler le volume de wishlists, mais elle produit sans doute de meilleurs résultats. Un jeu avec 15 000 wishlists provenant de joueurs qui veulent spécifiquement une simulation de ferme relaxante est mieux positionné qu'un jeu avec 50 000 wishlists provenant d'un public général aux intérêts mitigés.
Le changement de Valve sur Popular Upcoming est douloureux pour les développeurs qui comptaient sur ce flux comme stratégie de lancement. Le Personal Calendar ne le remplace pas à l'identique, mais les données suggèrent qu'il peut faire quelque chose de plus précieux : connecter les jeux avec les joueurs les plus susceptibles de les acheter. Si vous êtes un joueur PC essayant de garder votre backlog sous contrôle, notre guide pour débutants sur Starfield est un bon exemple du type de contenu ciblé et spécifique au genre qui aide les joueurs à décider plus rapidement. Et pour les développeurs qui surveillent de près ces changements de plateforme, le Personal Calendar est la fonctionnalité Steam sur laquelle il vaut la peine de construire une stratégie de lancement dès maintenant.
