Sony a annoncé la semaine dernière que la production à grande échelle de disques physiques pour les nouveaux jeux PlayStation cessera en janvier 2028. La nouvelle a eu l'effet d'une onde de choc dans l'industrie, déclenchant un débat sur la préservation des jeux, la stratégie des consoles et ce à quoi ressemblera réellement l'ère de la PlayStation 6 pour les joueurs qui achètent encore des versions physiques. Mais pour ceux qui gèrent des boutiques de jeux vidéo dans les rues commerçantes, il ne s'agissait pas d'un débat. C'était une mise à mort.
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Le moteur de l'occasion était déjà en train de caler
Voici le problème avec la vente au détail de jeux physiques : il ne s'est jamais vraiment agi des nouveautés. Les marges sur les nouveaux jeux sont notoirement faibles pour les détaillants. Le véritable argent a toujours résidé dans les jeux d'occasion, les reprises et les stocks de seconde main. C'est ce moteur qui permettait aux boutiques spécialisées de survivre.
Rhys Elliot d'Alinea Analytics a qualifié l'annonce de Sony de « coup de massue pour la vente au détail de jeux » et a décrit le marché de l'occasion comme « l'un des moteurs rouillés qui maintiennent les détaillants spécialisés en vie ». Il sait de quoi il parle. Elliot a travaillé chez GAME au Royaume-Uni entre 2006 et 2013, où atteindre les objectifs de vente de jeux d'occasion était une réalité hebdomadaire imposée par le siège social.
Ce moteur, dit-il, cafouille depuis des années. GAME a déjà cessé d'accepter les reprises. CEX, autrefois un pilier des rues commerçantes britanniques, a considérablement réduit la voilure. Et maintenant, avec Sony qui tire un trait définitif sur le physique, la justification restante pour une boutique de jeux spécialisée devient encore plus difficile à défendre.
La situation du « code-in-a-box » aggrave les choses plutôt qu'elle ne les améliore. Des produits comme la version physique de GTA 6, qui se présente sous la forme d'une pochette cartonnée contenant un code de téléchargement, suppriment tous les avantages que le physique pouvait avoir. Aucune valeur de revente. Aucun prêt possible. Attrait pour les collectionneurs réduit. Comme le souligne Elliot : « Un code-in-a-box n'a aucun des atouts qui rendaient le choix du physique intéressant. »
Si vous voulez comprendre exactement ce que les joueurs PS5 obtiennent dans ce type d'avenir tourné vers le tout numérique, le guide des fonctionnalités exclusives de GTA 6 sur PS5 détaille ce que la plateforme de Sony propose réellement lorsque le disque est totalement écarté.
Ce que disent vraiment les analystes
Chris Dring de The Game Business a reconnu que les jeux PlayStation « se vendent bien dans le commerce physique », le qualifiant de marché représentant encore des millions de ventes dans le monde. L'annonce l'a surpris. Du point de vue de la vente au détail, il qualifie cela de « coup dur, clairement ».
L'analyse plus optimiste de Dring est que le modèle du code-in-a-box pourrait évoluer vers quelque chose de plus significatif : un système où les détaillants participeraient directement aux ventes de jeux numériques pour les titres PlayStation, et pas seulement aux sorties majeures. Cela donnerait aux boutiques une raison d'exister à l'ère numérique, bien que cela nécessiterait que Sony construise activement cette infrastructure plutôt que de simplement laisser le commerce de détail dépérir.
Piers Harding-Rolls d'Ampere Analytics convient que le marché de l'occasion est le plus durement touché, mais il interprète la décision de Sony comme une pression potentielle vers l'innovation. Les chaînes de magasins ont déjà considérablement rétréci par rapport à il y a vingt ans et se sont diversifiées pour survivre. Mettre fin totalement aux supports physiques pourrait forcer les éditeurs à continuer de vendre via les canaux de vente au détail plus longtemps qu'ils ne l'auraient fait autrement, si ces canaux parviennent à se réinventer autour des ventes numériques.
La clé ici est de savoir si les détaillants ont réellement la marge de manœuvre nécessaire pour tenter cette réinvention, ou si l'annonce accélère un effondrement déjà en cours.
L'ombre de Nintendo et ce qui nous attend
Un détail mérite d'être noté : Nintendo représente toujours une part importante du commerce de détail physique aux côtés de Sony. Avec les cartouches de la Switch 2 qui maintiennent le physique en vie de ce côté du marché, certains détaillants spécialisés pourraient voir leur survie de plus en plus liée à l'engagement continu de Nintendo envers les supports physiques plutôt qu'à celui de PlayStation.
La plateforme PS5 possède encore une ludothèque complète qui mérite d'être explorée en attendant. Des jeux comme le titre de survival horror Hollowbody sont le genre de sorties qui montrent ce que la plateforme propose actuellement, et le guide avant achat de Hollowbody vaut le détour si vous pesez votre prochain achat PS5 avant que la transition numérique ne prenne totalement le dessus.
Pour les boutiques physiques, les 18 prochains mois sont probablement la dernière fenêtre pour déterminer à quoi ressemblera réellement leur activité après l'ère du disque. Le compromis du code-in-a-box ne satisfait presque personne : les éditeurs bénéficient d'une présence limitée en magasin, les boutiques obtiennent une marge quasi nulle sur un produit sans valeur de revente, et les joueurs obtiennent un achat qui semble physique mais qui se comporte entièrement comme un produit numérique.
L'image globale de la plateforme PlayStation, des fonctionnalités de la DualSense aux modes de la PS5 Pro, est couverte dans le guide Starfield sur PS5 si vous souhaitez avoir une idée de ce à quoi ressemble l'écosystème matériel de Sony alors qu'il s'enfonce davantage dans le tout numérique.
Le meilleur scénario pour le commerce de détail implique que Sony et d'autres éditeurs construisent activement une infrastructure de vente numérique passant par les boutiques physiques. Le pire scénario est que janvier 2028 devienne la date silencieuse où la dernière raison valable de visiter une boutique de jeux vidéo disparaîtra du calendrier.
