Crunchyroll a annoncé une refonte majeure de sa boutique en ligne, et l'information principale est difficile à manquer : à partir du mois d'août, la nouvelle expérience d'achat organisée sera réservée aux abonnés Mega Fan ou Ultimate Fan. Cela signifie que toute personne disposant de l'abonnement de base Fan, ou sans aucun abonnement, sera totalement exclue de la nouvelle boutique.
L'abonnement Fan coûte $9.99 par mois et couvre l'accès au catalogue de streaming d'anime. Crunchyroll a précisé que les abonnés Fan pourront toujours « parcourir » la boutique actuelle, mais que la nouvelle expérience organisée arrivant en août sera exclusive aux paliers supérieurs. L'abonnement Mega Fan coûte $13.99 par mois et ajoute le streaming sur plusieurs appareils ainsi que l'accès au game vault. L'abonnement Ultimate Fan, à $17.99 par mois, y ajoute l'accès à la bibliothèque de mangas, la prise en charge du streaming sur six appareils et un sac de goodies mensuel.
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À quoi ressemble réellement la nouvelle boutique
Crunchyroll présente cette boutique remaniée comme une expérience rappelant les stands de produits exclusifs en convention. L'annonce décrit des « objets de collection, des drops organisés et des produits en édition limitée inspirés des séries anime que vous aimez », le modèle du sac de goodies déjà reçu par les abonnés Ultimate servant apparemment de modèle pour cette nouvelle expérience.
La boutique ici remaniée est la même que celle qui a absorbé Right Stuf Anime en 2023. Right Stuf était un spécialiste des importations japonaises et des produits dérivés d'anime avec un catalogue réellement approfondi, et son absorption dans la vitrine plus large de Crunchyroll constituait déjà une dégradation pour les collectionneurs sérieux. Ce nouveau paywall ajoute une couche supplémentaire à cela.
La situation des stocks soulève déjà des questions. Un nombre important d'articles semble avoir discrètement disparu de la boutique avant la refonte. Des titres comme Frieren: Beyond Journey's End et The Apothecary Diaries, deux des séries les plus populaires actuellement, ont des listes visiblement clairsemées. Le manga The Ancient Magus' Bride est actuellement listé sous des conditions de vente finale. Il reste à voir si la nouvelle boutique organisée restaurera cette profondeur ou si elle misera tout sur un modèle plus restreint basé sur les drops.
La stratégie plus large de Sony visant à s'éloigner des biens physiques
Le fait est que cela ne se produit pas de manière isolée. Sony a acquis Crunchyroll via Funimation en 2021, et l'entreprise a suscité d'importantes réactions négatives ces derniers mois concernant ses plans visant à abandonner progressivement les disques de jeux physiques sur PlayStation. Cette décision a suscité de vives critiques de la part des joueurs et des collectionneurs, et le changement de la boutique Crunchyroll s'inscrit dans ce même climat de frustration.
Imposer des frais d'abonnement pour accéder à une boutique de produits dérivés est une décision d'une nature différente de l'arrêt des jeux sur disque, mais la direction prise est cohérente. Les biens physiques et tangibles, qu'il s'agisse de Blu-rays, de volumes de mangas ou de figurines d'anime, sont de plus en plus repositionnés comme des avantages premium plutôt que comme de simples achats. Pour les collectionneurs qui s'appuyaient sur Right Stuf, puis sur la boutique Crunchyroll, comme source principale de produits dérivés japonais, il s'agit d'une restriction significative.
Ce que la plupart des joueurs ne voient pas dans ce genre de situation, c'est la manière dont le cadrage déplace le fardeau. Appeler cela une « expérience membre » fait passer un paywall pour un avantage. Vous ne perdez pas un accès libre à une boutique ; vous gagnez soi-disant un environnement d'achat organisé, façon convention. La distinction importe peu lorsque le résultat pratique est que parcourir la nouvelle boutique complète coûte au moins $13.99 par mois avant même de dépenser un seul dollar en produits dérivés.
À quoi les fans peuvent s'attendre avant août
Si vous êtes un fan d'anime qui achète des supports physiques ou des produits dérivés, la vente avec 50% de réduction en cours mérite d'être consultée avant que la transition ne verrouille l'accès. Les commandes ouvertes passées avant le changement continueront d'être traitées et expédiées normalement, y compris les précommandes dont la sortie est prévue après la bascule de la boutique.
L'étendue de ce que les abonnés au palier Fan et les non-abonnés pourront réellement voir et acheter après août reste en partie sans réponse. Crunchyroll a confirmé l'accès à la navigation pour les abonnés Fan, mais n'a pas précisé si cela s'étend à l'achat depuis le catalogue de base ou s'il s'agit simplement de consulter la nouvelle section organisée.
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