"Parfois, tout tourne simplement autour de MOI et de personne d'autre." C'est la réponse qu'a faite Haiyan Zhang sur X/Twitter lorsqu'un commentateur a suggéré que son départ de Microsoft ressemblait à des rats quittant un navire en perdition. Direct, drôle et, honnêtement, assez rafraîchissant compte tenu du bruit qui entoure chaque départ chez Xbox en ce moment.
Microsoft a confirmé le départ de deux autres cadres supérieurs de longue date : Lori Wright, vice-présidente de l'entreprise chargée des partenariats, du développement commercial et du marketing, et Haiyan Zhang, directrice générale de l'IA gaming chez Xbox. Toutes deux ont annoncé leur départ via LinkedIn, après avoir passé plus d'une décennie au sein de l'entreprise.
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Une décennie chacune, parties la même semaine
Wright a présenté son départ de manière chaleureuse mais vague, évoquant "une décennie incroyable" chez Microsoft et Xbox. Elle a remercié ses collègues et partenaires qui ont façonné son parcours, mais a gardé le secret sur ses projets futurs, écrivant simplement qu'elle espérait "beaucoup de beaux levers et couchers de soleil, et découvrir ce qui se cache dans l'intervalle". Aucune annonce ferme sur la suite.
Zhang a été un peu plus explicite. Elle a confirmé qu'elle avait "décidé d'entamer la prochaine étape de sa carrière" et a révélé qu'elle rejoindrait l'équipe gaming de Netflix. Lorsque Tom Warren, de The Verge, a souligné son départ sur X/Twitter, Zhang a balayé le drame avec sa franchise habituelle : "C'est juste un nouveau boulot, mec. Apparemment, les gens font ça :)"
Elle a cependant conclu sur une note sincèrement chaleureuse concernant son passage chez Microsoft. "Chez Microsoft, j'ai eu le sentiment d'avoir vraiment trouvé ma place : un endroit où je pouvais m'épanouir", a-t-elle écrit, ajoutant qu'elle espérait perpétuer "une culture de curiosité, d'acceptation et d'inclusion".
La situation globale chez Xbox en ce moment
Voici le fait : ces deux départs ne se produisent pas dans le vide. Ils font suite à une série de départs de haut niveau qui ont remodelé toute la structure de direction de Xbox en quelques mois.
Phil Spencer, visage de Xbox depuis des années, a récemment annoncé son départ à la retraite après près de 40 ans chez Microsoft. Sarah Bond, dont beaucoup attendaient qu'elle prenne la relève de Spencer, est également partie. La nouvelle PDG du gaming est Asha Sharma, ancienne présidente de CoreAI chez Microsoft, qui est désormais aux commandes du navire Xbox.
Sharma a déjà fait parler d'elle. Plus tôt ce mois-ci, elle a partagé des détails sur la console de nouvelle génération de Xbox, nom de code Project Helix, qui, selon Microsoft, pourra faire tourner des jeux PC et Xbox et "mener en termes de performances". C'est un signal fort indiquant que Xbox ne compte pas rester silencieux, même si son équipe de direction est en plein renouvellement.
Pour rappel, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a évoqué à la fin de l'année dernière l'orientation future de l'entreprise dans le gaming, désignant explicitement Steam comme une plateforme concurrente et redéfinissant l'identité de Microsoft davantage comme un éditeur que comme une entreprise traditionnelle centrée sur les consoles. La direction prise évolue depuis un certain temps déjà.
Ce que cela signifie pour ceux qui continuent de bâtir Xbox
Deux départs de cadres supérieurs la même semaine, en plus du reste, représentent une perte considérable de connaissances institutionnelles. Le rôle de Wright couvrait les partenariats et le marketing, deux domaines qui sont réellement critiques alors que Xbox tente de se repositionner à l'approche de la prochaine génération de matériel. L'accent mis par Zhang sur l'IA gaming est sans doute encore plus pointu, étant donné la place centrale de la stratégie IA dans l'identité actuelle de Microsoft.
Microsoft n'a pas fait de commentaire public sur ces départs au-delà de ce qui a été partagé sur les réseaux sociaux. Il n'est pas encore clairement établi si ces départs reflètent des changements structurels plus larges sous la direction de Sharma, ou simplement le roulement naturel qui suit toute transition majeure au sein d'une direction.
Ce qui est clair, c'est que la Xbox d'il y a 12 mois semble très différente de celle qui prend forme aujourd'hui. Gardez un œil sur la manière dont Sharma constitue son équipe et sur la question de savoir si les annonces concernant le Project Helix commenceront à combler le vide laissé par tous ces mouvements de cadres. Pour les dernières actualités gaming au fur et à mesure du développement de cette histoire, consultez la suite ici :
