Imaginez Tony Stark et Darth Vader partageant un lobby dans Fortnite. Pour des millions de joueurs, c'est déjà une réalité. Mais selon un nouveau rapport, Disney envisagerait quelque chose de bien plus vaste qu'un simple événement crossover saisonnier.
Le journaliste tech et ancien rédacteur en chef adjoint de The Verge, Alex Heath, est intervenu dans le podcast The Town with Matt Belloni pour avancer une affirmation difficile à ignorer : des cadres supérieurs chez Disney discuteraient activement de l'idée d'acquérir Epic Games purement et simplement, et attendraient le bon moment pour agir.
Ce qu'Heath a réellement dit
"Je sais pertinemment qu'il y a des cadres supérieurs chez Disney qui veulent qu'ils rachètent Epic et qui attendent juste ce moment", a déclaré Heath durant l'épisode. Il s'est empressé d'ajouter que l'opinion au sein de l'entreprise n'est pas unanime. "Et puis il y en a d'autres qui pensent que c'est une mauvaise idée."
L'animateur Matt Belloni a confirmé avoir entendu séparément des rumeurs similaires, et tous deux ont convenu que le nouveau PDG de Disney, Josh D'Amaro (qui a succédé à Bob Iger plus tôt ce mois-ci), est enthousiaste à propos du partenariat existant avec Epic. Selon Belloni, D'Amaro "était 500% derrière cette relation avec Epic Games" et voit Fortnite comme une pièce maîtresse potentielle pour un écosystème Disney+ plus large, englobant le jeu vidéo, le shopping et l'interaction sociale.
Une base de $1.5 billion déjà en place
Ce n'est pas une relation construite à partir de zéro. En février 2024, Disney a annoncé une prise de participation de $1.5 billion dans Epic Games, avec l'intention de bâtir un nouvel "univers de jeux et de divertissement" persistant connecté à Fortnite. L'Unreal Engine alimente également les attractions des parcs à thème Disney et les productions cinématographiques de Star Wars depuis des années, les liens techniques sont donc profonds.
Heath a présenté une acquisition totale comme l'étape logique suivante si Epic y était ouvert. "Disney serait le foyer le plus naturel pour cela, pour de nombreuses raisons", a-t-il déclaré, soulignant l'intégration dans les parcs à thème ("pouvez-vous imaginer un parc Fortnite"), la collaboration continue autour des licences, et les ambitions plus larges de Disney dans le jeu vidéo.
Ce rapport est basé sur les affirmations d'un journaliste citant des sources haut placées anonymes. Aucune discussion de rachat n'a été officiellement confirmée par Disney ou Epic Games.
La seule personne qui décide de tout
Voici le point crucial : rien de tout cela ne peut se faire sans Tim Sweeney.
Epic Games est une entreprise contrôlée par son fondateur, et Sweeney détient le contrôle total des droits de vote. Cela signifie qu'il peut accepter ou rejeter unilatéralement toute offre d'acquisition, indépendamment des volontés de l'équipe de direction de Disney. Heath l'a reconnu directement, notant que les motivations personnelles de Sweeney sont difficiles à cerner, étant donné qu'il est déjà milliardaire à maintes reprises.
"Je pense qu'il veut que l'entreprise soit quelque chose qui perdure bien après lui", a déclaré Heath, "et il a de grandes idées sur la technologie et les plateformes du futur."
Le calcul pourrait toutefois changer. Epic a récemment confirmé le licenciement de plus de 1 000 employés, et Heath a suggéré que l'entreprise avait "trop recruté pendant la pandémie" sans la discipline financière qui accompagne le fait d'être cotée en bourse comme son rival Roblox. Diriger un studio massif, contrôlé par son fondateur, à travers un ralentissement prolongé du secteur du jeu vidéo est une épreuve, et Heath n'a pas hésité à le dire.
Pourquoi Roblox revient sans cesse dans cette conversation
Epic a orienté Fortnite vers un modèle de plateforme plus ouvert, axé sur les créateurs, entrant en concurrence directe avec l'écosystème de Roblox où des créateurs indépendants développent des jeux et génèrent des revenus sur la plateforme. Selon Heath, Roblox "cartonne" avec cette approche en ce moment, tandis que les chiffres d'engagement d'Epic ont montré une certaine faiblesse.
L'argument en faveur d'une acquisition par Disney n'est donc pas seulement une question de crossovers de licences. Il s'agit de donner à Epic le soutien institutionnel et la puissance de marque nécessaires pour défier réellement l'emprise de Roblox sur les jeunes publics. "C'est la meilleure combinaison pour potentiellement défier la domination de Roblox ici", a déclaré Heath. "Et vous pouvez appeler cela du jeu vidéo, mais c'est en réalité du divertissement et aussi des réseaux sociaux."
Au-delà de Fortnite, acquérir Epic donnerait également à Disney les clés de l'Unreal Engine, un outil de production désormais intégré aux grandes productions hollywoodiennes, notamment The Mandalorian. L'angle du divertissement s'étend bien au-delà du jeu vidéo.
Ce que cela signifie pour les joueurs déjà dans l'écosystème
Si vous êtes un joueur régulier de Fortnite, les implications pratiques d'une acquisition par Disney seraient probablement plus de licences, plus d'intégration, et potentiellement un lien plus étroit entre votre compte Fortnite et un abonnement Disney+ plus large. D'Amaro verrait, selon les rapports, Disney+ comme le portail vers l'expérience Disney complète, avec Fortnite comme une couche sociale et ludique au sein de celle-ci.
Pour l'instant, la collaboration se poursuit comme prévu. Disney et Epic travaillent déjà sur cette expérience de monde ouvert persistant, et les implications de la participation existante de Disney vont bien au-delà de ce que la plupart des joueurs voient en surface. Qu'un rachat complet se concrétise ou non dépend presque entièrement de la décision de Tim Sweeney de passer le volant à quelqu'un d'autre. Compte tenu de son parcours, ce n'est pas une décision qu'il prendra à la légère. Assurez-vous de consulter davantage :
