Imaginez Tony Stark et Darth Vader partageant un lobby sur Fortnite. Pour des millions de joueurs, c'est déjà une réalité. Mais Disney pourrait viser bien plus grand qu'un simple événement crossover saisonnier.
Le journaliste tech et ancien rédacteur en chef adjoint de The Verge, Alex Heath, est intervenu dans le podcast The Town with Matt Belloni pour lancer une affirmation difficile à ignorer : des cadres supérieurs chez Disney discuteraient activement de l'idée d'acquérir Epic Games purement et simplement, et attendraient le moment opportun pour agir.
Ce que Heath a réellement dit
"Je sais de source sûre que des cadres supérieurs chez Disney veulent qu'ils rachètent Epic et attendent simplement ce moment", a déclaré Heath durant l'épisode. Il s'est empressé d'ajouter que l'opinion au sein de l'entreprise n'est pas unanime. "Et puis il y en a d'autres qui pensent que c'est une mauvaise idée."
L'animateur Matt Belloni a entendu séparément des rumeurs similaires, et tous deux s'accordent à dire que le nouveau PDG de Disney, Josh D'Amaro (qui a succédé à Bob Iger plus tôt ce mois-ci), est enthousiaste à propos du partenariat actuel avec Epic. D'Amaro "était 500% derrière cette relation avec Epic Games" et voit Fortnite comme une pièce maîtresse potentielle pour un écosystème Disney+ plus large, englobant le jeu vidéo, le shopping et l'interaction sociale.
La base de 1,5 milliard de dollars déjà en place
Il ne s'agit pas d'une relation construite à partir de zéro. En février 2024, Disney a annoncé une prise de participation de 1,5 milliard de dollars dans Epic Games, avec l'intention de bâtir un nouvel "univers de jeux et de divertissement" persistant connecté à Fortnite. L'Unreal Engine alimente également depuis des années les attractions des parcs à thème Disney et les productions cinématographiques de Star Wars, les liens techniques sont donc profonds.
Heath a présenté une acquisition totale comme l'étape logique suivante si Epic y était ouvert. "Disney serait l'hôte le plus naturel pour de nombreuses raisons", a-t-il déclaré, soulignant l'intégration dans les parcs à thème ("imaginez un parc Fortnite"), la collaboration continue sur les licences, et les ambitions plus larges de Disney dans le jeu vidéo.
La seule personne qui décide de tout
Voici le point crucial : rien de tout cela ne peut se faire sans Tim Sweeney.
Epic Games est une entreprise contrôlée par son fondateur, et Sweeney détient le contrôle total des droits de vote. Cela signifie qu'il peut accepter ou rejeter unilatéralement toute offre d'acquisition, indépendamment de ce que souhaite l'équipe de direction de Disney. Heath l'a reconnu directement, notant que les motivations personnelles de Sweeney sont difficiles à cerner, étant donné qu'il est déjà milliardaire à plusieurs reprises.
"Je pense qu'il veut que l'entreprise soit quelque chose qui perdure bien au-delà de lui", a déclaré Heath, "et il a de grandes idées sur la technologie et les plateformes du futur."
Le calcul pourrait cependant changer. Epic a récemment licencié plus de 1 000 employés, et Heath a suggéré que l'entreprise avait "trop recruté pendant la pandémie" sans la discipline financière qui accompagne le fait d'être cotée en bourse comme son rival Roblox. Diriger un studio massif contrôlé par son fondateur à travers un ralentissement prolongé du secteur du jeu vidéo est une épreuve, et Heath n'a pas hésité à le dire.
Pourquoi Roblox revient constamment dans cette conversation
Epic pousse Fortnite vers un modèle de plateforme plus ouvert, axé sur les créateurs, entrant en concurrence directe avec l'écosystème de Roblox où des créateurs indépendants construisent des jeux et génèrent des revenus sur la plateforme. Roblox "cartonne" avec cette approche en ce moment, tandis que les chiffres d'engagement d'Epic ont montré une certaine faiblesse.
L'argument en faveur d'une acquisition par Disney ne concerne donc pas seulement les crossovers de licences. Il s'agit de donner à Epic le soutien institutionnel et la puissance de marque nécessaires pour défier véritablement l'emprise de Roblox sur les jeunes publics. "C'est la meilleure combinaison pour potentiellement défier la domination de Roblox ici", a déclaré Heath. "Et vous pouvez appeler ça du jeu vidéo, mais c'est en réalité du divertissement et aussi des réseaux sociaux."
Au-delà de Fortnite, acquérir Epic donnerait également à Disney les clés de l'Unreal Engine, un outil de production désormais intégré dans des productions hollywoodiennes majeures, dont The Mandalorian. L'angle du divertissement s'étend bien au-delà du jeu vidéo.
Ce que cela signifie pour les joueurs déjà dans l'écosystème
Si vous êtes un joueur régulier de Fortnite, les implications pratiques d'une acquisition par Disney seraient probablement plus de licences, plus d'intégration, et potentiellement une connexion plus étroite entre votre compte Fortnite et un abonnement Disney+ plus large. D'Amaro verrait, selon les rumeurs, Disney+ comme le portail vers l'expérience Disney complète, avec Fortnite comme couche sociale et ludique au sein de celle-ci.
Pour l'instant, la collaboration se poursuit comme prévu. Disney et Epic travaillent déjà sur cette expérience en monde ouvert persistant, et les implications de la participation actuelle de Disney vont bien au-delà de ce que la plupart des joueurs voient en surface. Qu'un rachat total se concrétise ou non dépend presque entièrement de la décision de Tim Sweeney de passer le volant à quelqu'un d'autre. Compte tenu de son parcours, ce n'est pas une décision qu'il prendra à la légère. Assurez-vous de consulter davantage :
