Les signes avant-coureurs s'accumulaient depuis des mois. En juin dernier, Don't Nod révélait être dangereusement proche de la rupture de trésorerie, suite à ce qui semble être une performance commerciale décevante pour Aphelion, son action-aventure spatial sorti en avril. Aujourd'hui, le développeur français à l'origine de Life is Strange a rendu publique une annonce officielle qui laisse fortement présager une nouvelle vague de licenciements.
Ce que dit réellement l'annonce
Le communiqué de presse du studio pèse ses mots, mais l'intention est claire. Don't Nod déclare « engager un programme de transformation » en réponse aux « évolutions profondes des conditions économiques de l'industrie du jeu vidéo et de son financement, couplées à une détérioration des indicateurs économiques clés du Groupe ». L'entreprise affirme devoir « adapter son modèle opérationnel ».
Le fait est que l'annonce n'utilise pas une seule fois le mot licenciement. Ce qu'elle mentionne, en revanche, c'est une réunion prévue le jeudi 3 septembre 2026 avec les instances représentatives du personnel de l'entreprise. Cette réunion marque le début de « la procédure d'information et de consultation du Comité Social et Économique (CSE) préalablement à la mise en œuvre éventuelle d'un plan de sauvegarde de l'emploi ». Le studio a également confirmé avoir entamé des négociations avec le syndicat représentant les salariés.
En droit du travail français, un « plan de sauvegarde de l'emploi » (PSE) est le mécanisme juridique formel utilisé lorsqu'une entreprise procède à des licenciements collectifs importants. Le langage employé ici est corporatiste et procédural, mais la direction qu'il indique ne laisse aucune place au doute.
À l'issue de cette réunion du 3 septembre, Don't Nod s'est engagé à communiquer au marché « les éléments clés et les prochaines étapes du plan de transformation » après la clôture de la bourse ce jour-là.
Un studio qui a déjà connu cette situation
Don't Nod n'en est pas à sa première zone de turbulences. Il y a environ un an, le studio avait réduit les effectifs de son bureau de Montréal au Canada, une étape douloureuse survenue après les performances commerciales mitigées de plusieurs projets. Le studio derrière Vampyr, Banishers: Ghosts of New Eden et Jusant a constamment produit des jeux dotés d'une réelle ambition créative, mais cette ambition a peiné à se traduire par une stabilité financière.
Aphelion était censé inverser cette tendance. Le jeu suivait deux astronautes traqués à travers une planète nommée Persephone, chaque personnage offrant un gameplay distinct. Il a été lancé sur le Game Pass en avril, ce qui a élargi son accessibilité, mais l'accueil critique mitigé et les performances apparemment insuffisantes ont immédiatement replacé le studio dans une position délicate.
Les conséquences pour la production à long terme du studio sont incertaines. Don't Nod a bâti sa réputation sur des jeux narratifs à forte charge émotionnelle, et la série Life is Strange demeure sa franchise la plus emblématique. La capacité d'une version plus restreinte du studio à continuer de produire des jeux de cette envergure, ou son éventuel pivot vers des projets plus modestes, dépendra largement du contenu de l'annonce du 3 septembre.
Le contexte plus large de l'industrie
Cette situation n'est pas isolée. L'industrie du jeu vidéo traverse une période de contraction prolongée, avec des studios, petits et grands, annonçant des coupes tout au long de 2025 et jusqu'en 2026. Le défi pour les développeurs indépendants de taille moyenne comme Don't Nod est particulièrement ardu : ils opèrent sans le filet de sécurité que représente le bilan financier d'un éditeur majeur, tout en rivalisant pour attirer l'attention des joueurs face à des titres aux budgets bien plus élevés.
Le point clé ici est que Don't Nod est coté en bourse, ce qui implique des obligations réglementaires de divulguer tout changement significatif affectant ses activités. C'est pourquoi le langage est formel et le calendrier précis. Cela signifie également que la communication du 3 septembre sera suffisamment détaillée pour offrir une vision plus claire de l'avenir du studio.
Pour les joueurs attachés à la franchise Life is Strange et au catalogue global construit par Don't Nod, l'adaptation en série par Amazon Prime Video est toujours en développement (consultez le guide de la série TV Life is Strange pour tout ce qui a été confirmé jusqu'à présent). Les jeux eux-mêmes ne disparaîtront pas. Mais le studio qui les a créés traverse une période réellement difficile, et l'annonce de jeudi déterminera en grande partie la suite des événements. Gardez un œil sur la collection complète des guides Life is Strange pour toute mise à jour au fur et à mesure de l'évolution de la situation.
