Si vous avez suivi la situation chez Xbox cette semaine, préparez-vous, car les choses viennent de prendre une tournure bien plus personnelle. Double Fine Productions, le studio derrière Psychonauts 2, ferait partie des studios appartenant à Microsoft actuellement en discussion pour potentiellement reprendre leur indépendance, alors que la branche Xbox se prépare à une vague de fermetures.
Le rapport place Double Fine aux côtés de Compulsion Games (South of Midnight) et Ninja Theory (Hellblade) en tant que studios naviguant dans un avenir de plus en plus incertain sous l'égide de Microsoft. Un retour à l'indépendance, si cette voie est seulement envisageable, impliquerait probablement des licenciements importants pour les trois entités.
Comment Xbox en est arrivé là
Les signaux d'alerte s'accumulent depuis des semaines. La nouvelle patronne de Xbox, Asha Sharma, a publié une note interne décrivant une « réinitialisation » à l'échelle de l'entreprise, ce que la plupart ont interprété comme le prélude à des licenciements et des fermetures. Les chiffres mentionnés dans cette note méritent réflexion : hors Activision Blizzard King, Microsoft a dépensé plus de 20 milliards de dollars dans son activité gaming au cours des cinq dernières années, tandis que le chiffre d'affaires annuel a chuté de près d'un demi-milliard de dollars. La marge bénéficiaire actuelle s'établit à seulement 3%, en baisse d'une année sur l'autre.
Le patron de Xbox Game Studios, Craig Duncan, aurait également quitté ses fonctions, ajoutant une couche d'instabilité au sommet. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a publiquement reconnu la pression, notant qu'une plus grande monétisation des jeux Xbox se produit actuellement sur YouTube plutôt que via les propres plateformes de Microsoft. Ce n'est pas une statistique qu'un détenteur de plateforme souhaite répéter à voix haute.
Le bilan récent de Double Fine et ce que cela signifie
Voici le problème : la situation de Double Fine semble, d'une certaine manière, douloureusement logique si l'on regarde les dernières productions du studio. Après le succès critique de Psychonauts 2 en 2021, le studio a sorti deux projets consécutifs qui n'ont pas réussi à trouver leur public commercialement. Keeper en 2025 et Kiln, un jeu de combat multijoueur en ligne sur le thème de la poterie sorti plus tôt cette année, sont passés inaperçus sans laisser de trace significative. Pour un studio dont la survie dépend de sa capacité à démontrer sa valeur à une société mère qui surveille chaque dollar, c'est une position difficile.
Psychonauts 2 reste le titre phare le plus récent du studio, et c'est le genre de jeu qui a suscité une réelle affection chez les joueurs qui suivent Tim Schafer et son équipe depuis des années. Perdre Double Fine fermerait définitivement la porte à tout avenir pour cette franchise.
La situation globale de Xbox actuellement
Ce qui rend les nouvelles de cette semaine particulièrement brutales, c'est le timing. Il y a quelques jours à peine, Sharma avait commencé à rétablir la confiance auprès des fans inconditionnels de Xbox en confirmant que Gears of War: E-Day (The Coalition) et Clockwork Revolution (inXile) seraient des exclusivités console. Ces annonces avaient été bien accueillies. Puis, le sol s'est dérobé.
Microsoft accélérerait le développement de nouveaux jeux Elder Scrolls, Fallout et Halo, ce qui indique où se situent les priorités de l'entreprise. De grosses licences, des retours commerciaux prouvés. Les studios de prestige plus petits avec des audiences de niche, indépendamment de leur standing critique, ont beaucoup plus de mal à se justifier dans le cadre d'une réinitialisation basée sur les tableurs.
Pour les fans qui souhaitent revisiter ce qui a rendu Double Fine digne d'être défendu, la collection de guides Psychonauts 2 est toujours disponible si vous voulez revenir là où le studio a connu son dernier grand succès.
Et ensuite ?
Microsoft n'a pas publié de déclaration officielle concernant les studios spécifiques mentionnés dans les rapports. L'échéance du 30 juin rend la fenêtre pour toute résolution extrêmement courte. Que Double Fine émerge en tant que studio indépendant, soit restructuré ou fasse face à pire, la réponse devrait tomber dans les prochains jours.
Pour les joueurs qui se soucient du sort des studios créant les jeux qu'ils aiment, c'est une situation à suivre de près. Consultez nos guides pour suivre l'évolution de la situation.
