La plupart des jeux vous indiquent quand vous avez terminé. Stardew Valley, lui, ne le fait pas. Le Centre communautaire est restauré, chaque villageois est au maximum de ses relations, la ferme imprime des billets, et pourtant le jeu reste là, patient, attendant que vous trouviez une nouvelle raison de vous y intéresser. Pour les joueurs ayant déjà passé deux ou trois cents heures sur le jeu, cette raison prend de plus en plus la forme de « challenge runs » auto-imposés qui brisent les routines confortables et forcent à établir une relation totalement différente avec Pelican Town.
Une nouvelle vague de concepts de rejouabilité créés par la communauté fait son chemin, et les meilleurs fonctionnent précisément parce qu'ils s'attaquent aux aspects du jeu que les joueurs ont déjà optimisés au point d'en faire une mémoire musculaire.
L'attrait de briser ses propres règles
Voici le problème : le guide de jeu standard de Stardew est si bien documenté à ce stade que les joueurs expérimentés peuvent planifier mentalement une première année efficace avant même d'avoir nommé leur personnage. Les cultures financent l'élevage. La pêche comble les lacunes. Les mines sont nettoyées selon un calendrier précis. Cette prévisibilité est rassurante lors de la première partie. À la quatrième, c'est elle qui pose problème.
Les challenge runs fonctionnent en créant une friction artificielle contre cet instinct d'optimisation. Lorsque vous ne pouvez pas faire vos achats au magasin général de Pierre, chaque achat de graines devient soudainement un casse-tête logistique. Lorsque vous vous engagez à ne jamais quitter votre ferme avant 18h, tout le rythme du jeu change. Pelican Town après la tombée de la nuit est plus calme, plus étrange et nettement plus tendue que la version diurne que la plupart des joueurs connaissent par cœur.
Le run nocturne est l'un des concepts les plus atmosphériques qui circulent actuellement. La règle est simple : interdiction de quitter la ferme avant 18h, et retour à l'intérieur avant 2h du matin. Cette fenêtre semble gérable jusqu'à ce que vous réalisiez à quel point l'infrastructure sociale et agricole du jeu suppose que vous ayez toute la journée devant vous. Une expédition dans les mines devient un cauchemar de gestion du temps. L'arrosage des cultures se transforme en sprint.
Objectifs d'or, évaluations de grand-père et chaos axé sur l'élevage
À l'extrémité la plus difficile du spectre, le défi des 10 millions d'or avant la fin de la première année est moins une partie décontractée qu'un exercice d'optimisation pure. Atteindre cet objectif exige une planification quasi parfaite des fûts et des tonneaux, une gestion de la serre et un calendrier de récolte qui ne laissent presque aucune place aux détours. La plupart des joueurs qui s'y essaient échouent, ce qui est précisément le but.
Le run de l'évaluation de grand-père adopte une approche différente. L'évaluation au début de l'année 3 suit l'or gagné, le niveau des compétences, la progression du Centre communautaire et le statut social, avec un score maximum de 21 points. Le défi consiste à obtenir un score parfait avant l'échéance, ce qui signifie refuser de négliger le moindre système. Pas d'impasse sur les dons au musée. Pas d'oubli des arbres de compétences que vous trouvez ennuyeux. Chaque PNJ reçoit de l'attention. C'est l'opposé de la façon dont la plupart des joueurs abordent le jeu.
Le run « élevage d'abord » bouleverse totalement l'ordre économique standard. Aucune culture tant que chaque bâtiment pour animaux que vous pouvez vous permettre n'est entièrement rempli. Les revenus initiaux doivent provenir de la cueillette, de la pêche et de ce que le chariot de voyage propose. Cela semble gérable jusqu'à ce que vous calculiez le prix d'un poulailler et d'une étable complets sans avoir effectué une seule récolte.
Les runs qui travaillent votre esprit plus que votre portefeuille
Certaines des idées de rejouabilité les plus intéressantes concernent moins la difficulté que la perspective. Le run de personnage aléatoire vous demande d'appuyer sur le bouton aléatoire lors de la création du personnage, d'accepter le visage qui apparaît, puis de passer la saison à construire une ferme qui reflète réellement qui pourrait être cet étranger. Cela semble trivial. Les joueurs qui ont essayé rapportent que cela change réellement leur façon d'interagir avec les systèmes de décoration et les systèmes sociaux du jeu.
Le run du conjoint imposé par le destin fonctionne sur un principe similaire. Pas de recherche sur les préférences de cadeaux. Pas de choix du villageois dont les événements de cœur vous semblent les plus charmants. Un ami choisit, ou un lancer de dés décide, et vous vous engagez pleinement. Regardez chaque événement de cœur. Respectez le calendrier des cadeaux. Aucune remise en question n'est autorisée.
Le run végétarien et pacifiste élimine la viande, le poisson et le combat intentionnel de l'équation. L'économie de la nourriture et des cadeaux en prend un coup, et financer une ferme entière uniquement avec des revenus issus des plantes est plus difficile qu'il n'y paraît. Les mines deviennent réellement stressantes lorsque vous essayez d'éviter de tuer quoi que ce soit volontairement.
Ensuite, il y a le run à outil unique, qui semble presque trop simple jusqu'à ce que vous l'essayiez. Choisissez un outil, arrosoir, pioche ou autre, et considérez que tous les autres outils n'existent pas. Les joueurs découvrent rapidement à quel point une grande partie de Stardew Valley est techniquement optionnelle, et à quel point il faut être créatif pour contourner ce que vous ne pouvez pas faire.
Ce que la plupart des joueurs oublient à propos de la rejouabilité
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est que la rejouabilité de Stardew Valley n'a jamais vraiment consisté à découvrir du nouveau contenu. Le jeu en a une quantité finie. La véritable valeur de rejouabilité réside dans la façon dont l'expérience change radicalement lorsque vous modifiez les contraintes. La même carte, les mêmes villageois et les mêmes saisons produisent un jeu complètement différent lorsque vous ne pouvez pas utiliser le magasin de Pierre, ou lorsque vous avez décidé que l'eau souterraine est contaminée et que les jours de pluie signifient rester à l'intérieur.
Le run « bunker post-apocalyptique » s'appuie directement sur ce cadre. Le poisson et les cultures cultivées sans arroseurs sont interdits car l'approvisionnement en eau est compromis. Les jours de pluie deviennent dangereux plutôt que pratiques. Les festivals exigent d'apporter votre propre nourriture sûre. Cela demande un peu de « headcanon » créatif pour tenir, mais les joueurs qui s'engagent dans cette prémisse rapportent que cela ajoute un sentiment d'urgence que le ton chaleureux du jeu de base ne génère jamais vraiment.
Pour les joueurs prêts à tenter l'un de ces défis, la collection de guides Stardew Valley couvre les bases mécaniques, du calendrier des récoltes aux préférences de cadeaux des PNJ, afin que vous puissiez passer moins de temps à chercher des informations et plus de temps à trouver comment briser les règles que vous venez de vous fixer. Les guides de jeu plus généraux valent également le détour si vous souhaitez comparer des stratégies de challenge runs d'autres jeux de simulation et de ferme pour trouver l'inspiration.
