Cinquante-deux minutes et douze secondes. C'est le temps qu'il faut désormais au meilleur joueur d' Elden Ring de la planète pour terminer un jeu sur lequel la plupart des gens passent plus de 80 heures lors de leur première partie.
Le 21 avril, le speedrunner chinois N1ghtglow a établi un nouveau record du monde dans la catégorie glitchless any% sur Speedrun.com, avec un temps de jeu de 52:12. Le précédent record était détenu par son compatriote Okkotsu_Yuta. L'écart entre eux ? Quatre secondes. C'est dire à quel point le haut du classement est devenu compétitif après des années passées par les runners à décortiquer chaque image de l'action-RPG en monde ouvert de FromSoftware.
Comment une seule arme porte toute la run
La clé ici est le Death's Poker, une espadon infligeant l'effet congélation qui peut éliminer des boss en quelques secondes lorsqu'il est utilisé correctement. La run de N1ghtglow, comme celle de tout prétendant sérieux dans cette catégorie, commence par un sprint pour le récupérer. L'Oiseau funéraire qui le laisse tomber coopère en tombant d'une corniche, ce qui est devenu une sorte de tradition dans ces runs à ce stade.
À partir de là, l'intégralité des 52 minutes de la run est essentiellement une démonstration de ce que l'accumulation de congélation inflige aux ennemis les plus redoutés de FromSoftware. Maliketh, un boss qui glace le sang de la plupart des joueurs, voit sa première phase se terminer dès qu'elle commence. Un étourdissement en plein air durant la seconde phase boucle l'affaire proprement. La run termine le jeu en utilisant une classe de départ samouraï, et le tout donne l'impression de regarder quelqu'un speedrunner un jeu qu'il a lui-même conçu.
Le moment du Draconic Sentinel que tout le monde revoit en boucle
Une séquence spécifique pousse les spectateurs à revenir sur la run complète : le combat contre le Draconic Sentinel devant Leyndell, qui survient aux alentours de la 23e minute.
Le Draconic Sentinel possède une animation d'étourdissement particulière lorsque les ennemis montés subissent suffisamment de coups ou sont parés. Plutôt que de s'effondrer complètement, ils vacillent et basculent dans la direction opposée au coup reçu. N1ghtglow utilise ce comportement délibérément, en parant le sentinel juste au bord d'une falaise, en contournant derrière lui et en portant un seul coup à l'arrière du cheval, ce qui envoie le tout valser dans le vide.
L'exécution est si précise qu'elle semble chorégraphiée. Les mouvements rappellent ces séquences de films de samouraïs où le héros rengaine son sabre et où les arbres s'effondrent en arrière-plan. C'est un coup. Une parade. Une corniche parfaitement positionnée.
Ce que la plupart des joueurs manquent, c'est le contexte : ce combat, tout comme celui contre Radahn, a lieu avant Margit dans l'itinéraire de N1ghtglow. Margit est le premier boss majeur que la plupart des joueurs rencontrent. La speedrun le traite comme une formalité.
La corniche qui met fin au Sentinel
Quatre secondes de retard et pourtant historique
L'écart entre N1ghtglow et Okkotsu_Yuta illustre parfaitement l'état actuel du speedrun sur Elden Ring. Ces runs ont été peaufinées au point que gagner quelques secondes nécessite d'exécuter des techniques connues avec une constance quasi parfaite sur toute la durée des 52 minutes. Il n'y a pas de place pour une parade mal timée, un angle légèrement erroné sur un gravity kill, ou un proc de congélation qui survient avec une image de retard.
Elden Ring s'est vendu à des dizaines de millions d'exemplaires depuis son lancement et FromSoftware a exprimé son ambition d'étendre la franchise au-delà du jeu vidéo, mais la communauté du speedrun a évolué en parallèle, poussant silencieusement le jeu plus loin que ce que la plupart des joueurs pensaient possible. Le record a changé de mains à plusieurs reprises au sein du même cercle restreint de runners d'élite, chacun trouvant de minuscules optimisations dans un itinéraire qui semble, vu de l'extérieur, totalement maîtrisé.
La run de N1ghtglow mérite d'être regardée en entier, mais si vous n'avez le temps que pour une seule section, allez à la 23e minute et regardez le Draconic Sentinel rencontrer la gravité. Pour en savoir plus sur les mécaniques et le lore d'Elden Ring, le wiki Elden Ring sur FextraLife couvre tout, du scaling du Death's Poker à l'itinéraire complet d'approche de Leyndell qui rend ce moment possible.
