Alors que la révélation de la prochaine extension de Final Fantasy XIV, la 8.0, approche lors du prochain Fan Fest cette semaine, la pression sur Square Enix pour proposer quelque chose de significativement différent n'a jamais été aussi forte.
Voici le fait : les bases d'une meilleure extension étaient déjà présentes dans Dawntrail. Une quête précoce, intitulée The Game is Afoot, a discrètement démontré à quoi pouvait ressembler la narration du MMO lorsqu'elle s'affranchit de ses propres habitudes. La question qui se pose avant la 8.0 est de savoir si cette leçon a réellement été retenue.
Ce qui a fait ressortir The Game is Afoot
La quête elle-même est simple sur le papier. Vous faites connaissance avec Wuk Lamat, la nouvelle protagoniste de Dawntrail, qui a besoin de votre aide pour gagner une bataille de succession afin de prendre le trône de son père. Cela implique notamment de répondre à l'appel des habitants concernant un prédateur qui sème le trouble parmi des animaux par ailleurs dociles.
Quiconque a passé des centaines d'heures sur Final Fantasy XIV sait exactement à quoi s'attendre à ce stade : monter sur sa monture, se rendre à un marqueur sur la carte, affronter quelques monstres, lire la boîte de dialogue. Fonctionnel. Oubliable.
Ce qui s'est passé à la place, c'est une instance solo, un espace privé loin des autres joueurs qui ouvre la porte aux doublages, aux cinématiques et à des moments plus interactifs. La fonctionnalité "Devoir de soutien" (Duty Support), qui permet de remplacer de vrais joueurs par des PNJ pertinents pour l'histoire, a donné l'impression d'un véritable donjon avec Wuk Lamat à vos côtés, plutôt qu'une expérience de "étrangers dans la file d'attente". Le résultat a été une chaleur immédiate envers un personnage qui avait à peine dit dix mots.
Cette seule quête a fait plus pour l'introduction de Wuk Lamat que la plupart de ce qui a suivi.
Le fossé entre la promesse et la réalisation
Dawntrail n'a pas maintenu cette énergie. L'expression "parler à Wuk Lamat" est devenue une sorte de blague interne à la communauté, car une partie significative du scénario principal de l'extension implique exactement cela : voyager entre des points sur la carte et parler. Ce n'est pas intrinsèquement un problème pour un MMO axé sur l'histoire, mais le rythme et l'écriture durant la première moitié de Dawntrail ont laissé de nombreux joueurs à devoir se farcir des dialogues qui ressemblaient plus à une obligation qu'à un investissement.
Deux moments spécifiques illustrent bien l'occasion manquée. Lors du Rite de Succession, Wuk Lamat doit gagner le soutien d'une tribu en capturant un alpaga. Vous construisez cela à travers des conversations sur la carte, puis cela se produit hors écran pendant qu'une cinématique couvre l'histoire de fond d'Erenville. La scène elle-même est touchante, mais la capture de l'alpaga, pour laquelle vous vous étiez mentalement préparé, n'arrive jamais en tant que gameplay réel. Plus tard, une séquence de train combattant des ennemis poursuivants se déroule comme une autre cinématique plutôt que comme le moment fort qu'elle aurait pu être.
Aucun de ces moments n'est une mauvaise narration. Le problème est que les deux représentent des endroits où l'engagement interactif aurait pu entraîner les joueurs plus profondément dans l'histoire plutôt que de leur demander de regarder.
Le contenu instancié de l'extension, lorsqu'il est arrivé, était largement solide. Le problème était son placement. De longues périodes de grind scénaristique se sont écoulées avant que les rencontres de combat ne brisent le rythme, et au moment où la seconde moitié a pris son élan, certains joueurs s'étaient déjà désintéressés.
Ce que la 8.0 doit retenir de ceci
Le producteur et directeur Naoki 'Yoshi-P' Yoshida a reconnu que des changements arrivent, s'arrêtant avant de qualifier la 8.0 de "renaissance" puisque A Realm Reborn porte déjà ce titre et que l'échelle est différente. Des données de recensement non officielles citées par la communauté indiquent une baisse significative de joueurs suite à Dawntrail, bien que les mêmes données aient montré une reprise d'environ 110 000 joueurs sur une fenêtre de trois mois plus récemment, suggérant que le public est toujours là et prêt à revenir.
La clé ici est que Square Enix n'a pas besoin de réinventer entièrement la structure du MMO. Ce que The Game is Afoot a prouvé, c'est que les outils existent déjà. Les instances solo, l'intégration du Devoir de soutien, les séquences interactives doublées plutôt que des cinématiques passives à chaque moment clé : ce ne sont pas de nouvelles fonctionnalités. Elles doivent simplement être déployées plus délibérément tout au long de la durée de vie d'une extension complète, pas seulement à son début.
La conception des classes, le rythme du contenu de niveau intermédiaire et la qualité narrative sont des conversations distinctes que l'équipe de développement devra avoir. Mais le mécanisme de livraison de l'histoire, la manière dont les joueurs vivent réellement les moments du scénario principal, c'est là qu'une seule quête bien placée a déjà montré la voie à suivre.
Pour en savoir plus sur ce qui arrive au MMO avant la révélation du Fan Fest, consultez nos dernières actualités gaming couvrant la préparation de la 8.0.
La révélation de l'extension 8.0 est imminente, et les attentes de la communauté sont précises. Square Enix a un plan directeur juste au début de Dawntrail. La seule question est de savoir si l'équipe s'en inspirera ou le classera comme un cas isolé. Pour les joueurs qui ont persévéré malgré les difficultés et les anciens joueurs qui sont revenus, la réponse à cette question définira les prochaines années du jeu. Gardez un œil sur nos derniers tests alors que la couverture des annonces du Fan Fest arrive.
