Final Fantasy XI a été lancé pour la première fois en 2002, une année entière avant que World of Warcraft ne redéfinisse ce à quoi pouvaient ressembler les MMO. Alors que son jeune frère Final Fantasy XIV Online est devenu l'un des MMO les plus joués de la planète, l'expérience en ligne originale de Final Fantasy a discrètement maintenu les lumières allumées à Vana'diel pendant près d'un quart de siècle. Aujourd'hui, alors que le jeu célèbre son 24e anniversaire, Square Enix indique qu'il n'a aucune intention de laisser le titre s'éteindre doucement dans l'oubli.
Ce que le 24e anniversaire apporte réellement à Vana'diel
Le changement le plus visible est la refonte du site officiel. L'ancienne version semblait avoir été conçue à l'époque où l'internet par ligne commutée était encore un choix de vie raisonnable. La nouvelle ressemble à quelque chose d'il y a environ une décennie, ce qui, pour un jeu de cet âge, constitue un véritable progrès. Le launcher PlayOnline, ce logiciel notoirement pénible dont vous avez toujours besoin pour lancer le jeu, reste intact. Certaines choses sont sacrées.
Au-delà de la refonte cosmétique du site, la mise à jour anniversaire introduit la possibilité de rejouer les missions scénarisées. Pour un jeu avec autant de lore accumulé que FFXI, c'est un ajout significatif en termes de confort de jeu (quality-of-life). Les vétérans qui souhaitent revisiter d'anciens moments de l'histoire sans créer de nouveaux personnages ont enfin un moyen de le faire.
Le directeur du jeu, Yoji Fujito, s'est adressé directement à la communauté dans un article de blog lié à l'anniversaire. "Le fait que le jeu ait continué à prospérer si longtemps est dû au soutien formidable qu'il a reçu de vous tous, aventuriers, et à la 'culture' que vous avez créée autour du monde de Vana'diel", a-t-il écrit. Il est allé plus loin, confirmant que les objectifs à long terme de l'équipe ont été mis à jour, avec l'intention explicite d'atteindre le 30e anniversaire du jeu. Il s'agit d'un engagement concret de six ans de la part du directeur, et non d'une promesse vague.
L'essai gratuit est devenu beaucoup plus généreux
Voici ce qui importera le plus à tous ceux qui hésitaient à essayer FFXI. Lors d'un récent livestream de Square Enix, l'équipe a révélé que l'essai gratuit de 14 jours du jeu était en train d'être profondément remanié. La limite de temps est entièrement supprimée. Les joueurs en version d'essai pourront atteindre le niveau 75 et jouer dans les zones originales indéfiniment, sans date d'expiration les forçant à s'abonner ou à arrêter.
Le niveau 75 était le plafond de niveau original pendant des années avant que les extensions ne le repoussent plus haut. Jouer jusqu'à ce plafond dans les zones classiques n'est pas une démo limitée. C'est une part complète et substantielle de ce qui a fait de FFXI le jeu que sa communauté défend encore si farouchement.
Cela reflète l'approche qui a si bien fonctionné pour Final Fantasy XIV Online, dont l'essai gratuit s'étend sur toute la première extension et est devenu légendaire pour la quantité de contenu offerte avant de demander un abonnement.
Pourquoi un MMO de 24 ans continue d'attirer les joueurs
FFXI ne rivalise pas avec les MMO modernes sur le volume de contenu ou les valeurs de production. Ce qu'il offre est quelque chose de plus difficile à reproduire : un type spécifique de gameplay lent, délibéré et dépendant de la communauté, que les tendances de conception modernes ont largement abandonné. Le système de jobs, la dépendance à la coordination en groupe, et la densité pure de son world-building à travers des extensions comme Chains of Promathia et Treasures of Aht Urhgan restent des éléments de conception véritablement distinctifs.
Le jeu a également montré qu'il pouvait attirer de nouveaux joueurs lorsque les conditions sont réunies. L'année dernière, les serveurs de FFXI sont devenus suffisamment occupés pour que la création de personnages doive être temporairement suspendue sur le serveur le plus actif. Ce n'est pas le comportement d'un jeu en déclin silencieux.
Square Enix a désormais donné à la communauté une image plus claire de la route à suivre : rejouabilité des missions scénarisées, un essai gratuit plus accessible, une présence web rafraîchie et un directeur ciblant publiquement le 30e anniversaire comme étape clé. Pour les joueurs qui n'ont jamais quitté Vana'diel, c'est une perspective plus prometteuse que ce que connaissent la plupart des MMO vieillissants.
Si l'élan renouvelé de FFXI vous rend curieux au sujet de l'espace MMO plus large de Final Fantasy, la collection de guides Final Fantasy XIV Online est un excellent point de départ pour vous orienter sur ce que l'entrée la plus moderne de la série propose actuellement.
