Cinq ans après le lancement de la Xbox Series X, Playground Games coupe enfin le cordon avec le matériel de l'ancienne génération. Forza Horizon 6 arrive le 19 mai sans version Xbox One à l'horizon, et le studio affirme que cette décision a tout changé quant aux capacités réelles du jeu.
Voici le fait : chaque jeu Forza Horizon depuis le lancement de la Series X devait sortir simultanément sur les deux générations. Forza Horizon 5 a été lancé fin 2021, à peine un an après la nouvelle console de Microsoft, et malgré toutes ses prouesses visuelles, il était toujours conçu autour des contraintes d'un matériel vieillissant. Le directeur du design Torben Ellert ne mâche pas ses mots sur ce que cela signifiait en pratique. « Je pense qu'on ne peut pas surestimer cela. C'est un changement radical », a-t-il déclaré. « L'espace intéressant pour innover se trouve là où vous disposez soudainement d'une marge de manœuvre système que vous n'aviez pas auparavant. »
Ce que signifie réellement cette marge de manœuvre supplémentaire pour les joueurs
L'exemple le plus immédiat est une paire de nouveaux systèmes d'acquisition de véhicules : les Aftermarket cars et les Treasure cars. Les Aftermarket cars sont garées dans tout le monde ouvert du Japon et peuvent être achetées avec une réduction après un essai routier. Les Treasure cars sont des apparitions rares et cachées, inspirées de véhicules japonais emblématiques, que les joueurs peuvent restaurer et emmener explorer le monde. Les deux systèmes dépendent de la capacité du jeu à faire apparaître dynamiquement des voitures dans l'environnement, ce qui consommait tout simplement trop de mémoire lorsqu'il fallait prendre en compte la Xbox One.
« Les Aftermarket et Treasure cars sont des expériences rendues possibles par le fait qu'il y avait une certaine marge de manœuvre en mémoire que nous pouvions utiliser pour faire apparaître ces voitures dans le monde », a confirmé Ellert. Pour les joueurs qui ont passé des années à parcourir des centaines de véhicules dans les menus de l'Autoshow, ce passage vers une découverte intégrée au monde est une amélioration significative de la qualité de vie.
Ensuite, il y a Tokyo City. Le directeur artistique Don Arceta la décrit comme environ cinq fois plus grande que Guanajuato dans Forza Horizon 5, divisée en quartiers distincts avec leur propre caractère et leur propre densité. C'est le plus grand environnement urbain que la série ait jamais tenté, et Arceta est franc sur la difficulté de la tâche. « Le Japon a une végétation très dense partout, et il y a aussi une zone urbaine très dense, qui est notre environnement Tokyo City. Ces deux aspects ont été un véritable défi pour nous. »
Ellert a été plus direct : « Et puis il y a Tokyo City, évidemment. Le défi technique pour y parvenir me terrifie encore, et nous sommes presque sur le point de sortir ce jeu ! »
Les petits détails qui font la différence
Au-delà des fonctionnalités phares, Playground souligne une longue liste de petites améliorations rendues possibles par l'accent mis sur la génération actuelle. L'eau est désormais projetée de manière visible par les pneus sous la pluie. L'éclairage néon de Tokyo City se reflète de manière réaliste lors de la conduite de nuit. La peinture des livrées sur les vitres est enfin prise en charge dans la personnalisation des véhicules. Les Car Meets peuvent être rejoints sans écrans de chargement. Les nouveaux Time Attack circuits et Drag Meets incluent des classements intégrés au monde qui se mettent à jour en temps réel.
Aucune de ces fonctionnalités ne suffit à vendre le système à elle seule, mais ensemble, elles représentent le niveau de finition qui est discrètement apprécié par les joueurs qui passent des centaines d'heures sur un jeu.
Basé sur l'itération, pas sur la réinvention
Playground prend soin de souligner que tout dans Forza Horizon 6 n'est pas uniquement une question de matériel. Ellert décrit le jeu comme le produit d'une « maturité d'idées » d'une équipe qui travaille ensemble sur plusieurs opus. Le Customizable Garage et l'Estate (une base construite par le joueur dans le monde ouvert) tirent tous deux leur lignée directement des maisons des joueurs et de l'Event Lab de Forza Horizon 5.
« Nous sommes très itératifs dans notre façon de construire les choses », a déclaré Ellert. « Nous avons introduit les maisons des joueurs et les gens ont adoré. Nous avons introduit l'Event Lab, et les gens ont adoré. Très bien, nous pouvons donc fusionner ces éléments, et maintenant vous pouvez personnaliser vos garages. » L'Estate va plus loin, permettant aux joueurs de construire et de décorer un grand espace directement intégré dans le monde du jeu, financé par des activités en jeu.
La philosophie de conception d'Ellert mérite d'être notée : « Je me sens souvent plus à l'aise avec des designs qui étendent un espace jusqu'à ce qu'il devienne nouveau, plutôt que de tout jeter et de dire : "OK, voici quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant". » Cette approche, combinée à la liberté technique brute d'une version réservée à la génération actuelle, est ce sur quoi Playground mise pour faire de Forza Horizon 6 le meilleur opus de la série.
Forza Horizon 6 sera lancé le 19 mai sur PC et Xbox Series X, avec une version PS5 confirmée mais arrivant plus tard. Vous voudrez garder un œil sur les dernières actualités gaming à l'approche de la date de sortie, et consulter les tests de jeux une fois le jeu sorti pour voir s'il tient ses promesses ambitieuses.
