Cinq ans après le lancement de la Xbox Series X, Playground Games abandonne enfin le matériel de la génération précédente. Forza Horizon 6 arrive le 19 mai sans version Xbox One en vue, et le studio affirme que cette décision a changé la donne quant à ce que le jeu peut réellement faire.
Voici le fait : chaque jeu Forza Horizon depuis le lancement de la Series X a dû sortir simultanément sur les deux générations. Forza Horizon 5 est sorti fin 2021, juste un an après la nouvelle console de Microsoft, et malgré toutes ses prouesses visuelles, il était encore conçu autour des contraintes d'un matériel vieux de dix ans. Le directeur de la conception, Torben Ellert, ne mâche pas ses mots sur ce que cela impliquait en pratique. « Je pense qu'on ne peut pas le sous-estimer. C'est un changement radical », a-t-il déclaré à GamesRadar+. « L'espace intéressant dans lequel on peut innover est celui où l'on dispose soudainement de marge de manœuvre dans des systèmes que l'on n'avait pas auparavant. »
Ce que la marge de manœuvre supplémentaire signifie réellement pour les joueurs
L'exemple le plus immédiat est une paire de nouveaux systèmes d'acquisition de véhicules : les voitures de seconde monte (Aftermarket cars) et les voitures au trésor (Treasure cars). Les voitures de seconde monte sont garées dans le monde ouvert du Japon et peuvent être achetées à prix réduit après un essai. Les voitures au trésor sont des apparitions rares et cachées inspirées de véhicules japonais emblématiques que les joueurs peuvent restaurer et utiliser dans le monde. Ces deux systèmes dépendent de la capacité du jeu à faire apparaître dynamiquement des voitures dans l'environnement, ce qui consommait tout simplement trop de mémoire lorsque la Xbox One devait être prise en compte.
« Les voitures de seconde monte et les voitures au trésor sont des expériences rendues possibles par le fait que nous avions une certaine marge de mémoire que nous pouvions utiliser pour faire apparaître ces voitures dans le monde », a confirmé Ellert. Pour les joueurs qui ont passé des années à parcourir des centaines de véhicules dans les menus de l'Autoshow, ce passage à la découverte intégrée au monde est un changement significatif en matière de qualité de vie.
Ensuite, il y a Tokyo City. Le directeur artistique Don Arceta la décrit comme étant environ cinq fois plus grande que Guanajuato dans Forza Horizon 5, divisée en districts distincts avec leur propre caractère et densité. C'est le plus grand environnement urbain que la série ait jamais tenté, et Arceta est franc sur la difficulté de sa réalisation. « Le Japon a une végétation très dense partout, et ensuite il y a une zone urbaine très dense, qui est notre environnement Tokyo City. Ces deux éléments ont été vraiment difficiles pour nous. »
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Tokyo City est confirmée comme le plus grand environnement urbain de l'histoire de Forza Horizon, environ cinq fois plus grande que Guanajuato dans Forza Horizon 5.
Ellert l'a dit plus crûment : « Et puis il y a Tokyo City, évidemment. Le défi technique pour y parvenir me terrifie encore, et nous avons presque fini ce truc ! »
Les petits détails qui font la différence
Au-delà des fonctionnalités principales, Playground souligne une longue liste d'améliorations mineures rendues possibles par la focalisation sur la génération actuelle. L'eau éclabousse désormais visiblement les pneus sous la pluie. L'éclairage au néon dans Tokyo City se reflète de manière réaliste lors de la conduite de nuit. La peinture des décalcomanies sur les vitres est enfin prise en charge dans la personnalisation des véhicules. Les rencontres automobiles (Car Meets) peuvent être rejointes sans écrans de chargement. Les nouveaux circuits de Contre-la-montre (Time Attack circuits) et les Rencontres de Drag (Drag Meets) incluent des classements intégrés au jeu qui se mettent à jour en temps réel.
Aucune de ces fonctionnalités n'est individuellement un argument de vente, mais ensemble, elles représentent le type de finition qui est discrètement apprécié par les joueurs qui passent des centaines d'heures sur un jeu.
Construit sur l'itération, pas sur la réinvention
Playground veille à souligner que tout dans Forza Horizon 6 n'est pas purement une histoire de matériel. Ellert décrit le jeu comme le produit d'une « maturité des idées » d'une équipe qui travaille ensemble sur plusieurs épisodes. Le Garage personnalisable (Customizable Garage) et le Domaine (Estate, une base en monde ouvert construite par le joueur) trouvent tous deux leur origine directement dans les maisons des joueurs et l'Event Lab de Forza Horizon 5.
« Nous sommes très itératifs dans la façon dont nous construisons les choses », a déclaré Ellert. « Nous avons introduit les maisons des joueurs et les gens ont adoré ça. Nous avons introduit l'Event Lab, et les gens ont adoré ça. D'accord, nous pouvons donc combiner ces choses, et maintenant vous pouvez personnaliser vos garages. » Le Domaine va plus loin, permettant aux joueurs de construire et de décorer un grand espace directement intégré dans le monde du jeu, financé par des activités en jeu.
La philosophie de conception d'Ellert mérite d'être notée : « Je me sens souvent mieux à propos des conceptions qui étendent un espace jusqu'à ce qu'il devienne nouveau, plutôt que de simplement tout jeter et de dire, d'accord, voici quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant. » Cette approche, combinée à la liberté technique brute d'une version uniquement pour la génération actuelle, est ce sur quoi Playground parie pour faire de Forza Horizon 6 le meilleur opus de la série.
Forza Horizon 6 sortira le 19 mai sur PC et Xbox Series X, avec une version PS5 confirmée mais qui arrivera plus tard. Vous voudrez garder un œil sur les dernières actualités gaming à l'approche de la date de sortie, et consulter les critiques de jeux une fois le jeu sorti pour voir comment il tient ses promesses ambitieuses.
