Des images ayant fuité de ce qui semble être la manette Xbox Elite Series 3 ont fait surface cette semaine via le média brésilien Technoblog, et la réaction de la communauté des joueurs a été un haussement d'épaules collectif et prudent. Après six ans passés à voir des fabricants tiers poursuivre et finalement égaler l'Elite Series 2, la suite tant attendue de Microsoft ressemble, du moins de l'extérieur, à une mise à jour modeste plutôt qu'à la déclaration audacieuse dont le marché a besoin en ce moment.
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Ce que montrent réellement les images ayant fuité
Les photos ayant fuité, partagées par Technoblog et relayées par une publication sur X le 14 mai, montrent une manette qui reprend presque intégralement le design signature de l'Elite Series 2. Les palettes arrière magnétiques sont de retour avec ce qui semble être une texture plus adhérente, bien qu'elles paraissent positionnées de la même manière que sur le modèle original, ce que certains joueurs trouvaient étroit. Les interrupteurs de blocage des gâchettes sont présents, conformément à la configuration de la Series 2.
Les boutons de façade ont une surface plus arrondie et brillante par rapport à la finition mate de la Series 2, ce qui suggère la présence de micro-interrupteurs en dessous. Le lettrage sur ces boutons semble également sensiblement différent, avec une police plus fine et élégante remplaçant la police épaisse et imposante qui définit les manettes Xbox depuis des années. Le fait de percevoir cela comme une amélioration premium ou un changement d'identité dépend probablement de depuis combien de temps vous utilisez une manette Xbox.
Les véritables nouveautés sont deux molettes défilantes sur la face inférieure de la manette. Certains observateurs ont établi des comparaisons avec les molettes de la DualSense Edge. La fonction de ces molettes n'est pas confirmée, mais les spéculations vont du contrôle du volume au changement de profil, et étant donné que cette manette pourrait être conçue avec Project Helix (la plateforme hybride console/PC annoncée par Microsoft) en tête, il est possible qu'elles servent à une navigation dans l'interface utilisateur encore inconnue du public.
Le problème des fabricants tiers que Microsoft ne peut ignorer
Voici le problème : l'Elite Series 2 a été lancée en 2019 et a véritablement donné le ton pour les manettes pro. À l'époque, les joysticks interchangeables, la tension réglable, les palettes arrière reconfigurables et les blocages de gâchettes étaient des fonctionnalités premium que les concurrents se sont empressés de copier. Cette époque est révolue.
Le segment actuel des manettes pro à $200 est saturé. La Nacon Revolution X Unlimited, la Razer Wolverine V3 Pro et l'Asus ROG Raikiri II sont toutes équipées d'au moins quatre boutons supplémentaires (la plupart en proposent six), d'une connectivité sans fil, d'étuis de transport, de joysticks à capteurs Hall ou TMR, et de boutons de façade à micro-interrupteurs. Plusieurs ajoutent des écrans intégrés ou des façades interchangeables. La barre a été placée plus haut, et de manière significative.
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Ce que la plupart des joueurs oublient en comparant ces options, c'est l'écart technologique au niveau des joysticks. Les sticks TMR (Tunnel Magnetoresistance) sont désormais la référence en matière de précision et de longévité, surpassant les capteurs à effet Hall qui avaient eux-mêmes remplacé les sticks basés sur des potentiomètres, responsables des plaintes généralisées concernant le « stick drift ». Si l'Elite Series 3 est commercialisée sans modules TMR, elle aura un train de retard dès le premier jour face à des manettes déjà disponibles en rayon.
L'écart au niveau du retour haptique et la question de la DualSense
Lors du procès de Microsoft contre la FTC, des documents internes ont révélé une manette portant le nom de code Project Seblie, qui semblait être un prototype axé sur le retour haptique. Cette manette n'a jamais été présentée publiquement, mais le concept qu'elle représentait, une réponse directe aux gâchettes adaptatives et au retour haptique de la DualSense de la PS5, reste pertinent.
La DualSense Edge, la propre manette pro de Sony, n'a jamais pleinement exploité le potentiel de ses systèmes haptiques et de gâchettes adaptatives. C'est en réalité une opportunité pour Microsoft. Un système haptique bien implémenté et une résistance contrôlable des gâchettes dans une Elite Series 3 pourraient accomplir ce que la DualSense Edge a promis sans vraiment convaincre. La Flydigi Apex 5 propose déjà sa propre forme de résistance de gâchette qui réduit significativement les distances d'activation sans trop compliquer les choses. Microsoft dispose d'un point de référence clair pour réussir cette intégration.
Le taux de rapport (polling rate) et la question de la vitesse
Le taux de rapport standard de 250Hz sur les manettes Xbox Series X et S n'est pas compétitif selon les normes actuelles. Les options tierces de Razer et GameSir proposent déjà un taux de 8 000Hz sur PC. Même la nouvelle Steam Controller plafonne à 250Hz, un seuil de plus en plus souvent cité comme une limite que les joueurs compétitifs souhaitent voir dépassée.
Une Elite Series 3 équipée d'un taux de rapport de 1 000Hz ou plus marquerait un vrai coup, surtout si la plateforme Project Helix de Microsoft est conçue pour réduire l'écart entre le jeu sur console et sur PC. L'essentiel ici est que le taux de rapport est l'une de ces caractéristiques qui semble technique mais qui a un effet direct et mesurable sur la latence d'entrée dans les jeux rapides. Les joueurs compétitifs le remarquent.
Ce dont une Elite Series 3 vraiment compétitive a besoin
Compte tenu de l'état actuel du marché des manettes pro, voici le minimum requis pour justifier le prix probable de $180-200 d'une Elite Series 3 :
- Joysticks TMR (l'effet Hall est acceptable, les potentiomètres ne le sont plus)
- Boutons de façade à micro-interrupteurs pour égaler la Razer Wolverine V3 Pro et la ROG Raikiri II
- Taux de rapport de 1 000Hz au moins sur PC
- Retour haptique ou résistance de gâchette adaptative pour rivaliser avec la DualSense Edge
- Boutons de tranche supplémentaires (les images ayant fuité n'en montrent aucun, ce qui la placerait derrière la plupart des options tierces)
- Espacement plus large des palettes arrière pour corriger la sensation d'étroitesse de la Series 2
Les molettes défilantes sont intéressantes mais ne constituent pas une fonctionnalité phare en soi. Une Elite Series 3 qui ne proposerait que les changements ci-dessus en plus de ces molettes serait une manette solide, mais pas une référence.
Pour un aperçu plus large de l'état actuel du marché des manettes pro, nos guides de jeu couvrent en profondeur l'espace du matériel compétitif. Et si vous voulez voir comment les manettes pro actuelles se comparent les unes aux autres avant que Microsoft ne rende quoi que ce soit officiel, les derniers tests proposent une prise en main de la Nacon Revolution X Unlimited, de la Steam Controller, et plus encore.
Microsoft n'a rien confirmé de tout cela. Si et quand une présentation officielle aura lieu, la fiche technique racontera la vraie histoire.
