Un trailer interne de Mass Effect Universe a fuité sur Internet cette semaine, quelques jours seulement après que Electronic Arts a confirmé la fermeture définitive de BioWare. Le timing ne pouvait pas être plus déchirant pour les fans de la franchise, dont beaucoup ont grandi avec la trilogie Mass Effect Legendary Edition et attendaient depuis des années une véritable suite.
Le trailer s'est propagé rapidement après une publication sur le subreddit Mass Effect, et on comprend pourquoi. Il ne s'agissait pas de simples concept arts ou d'un mood board. C'était des images in-engine réalisées à partir d'assets de pré-production, ce qui signifie que BioWare avait déjà investi un réel travail de développement avant que le projet ne soit stoppé net.
Ce que montrent réellement les images
Le trailer s'ouvre sur un avertissement confirmant la nature pré-production des assets, puis enchaîne sur un montage qui paraîtra immédiatement familier à quiconque a passé du temps dans cet univers. Un nouveau vaisseau, avec un clin d'œil visuel évident au Normandy, est montré près d'un relais cosmodésique. Des villes, des créatures extraterrestres et ce qui semble être un nouveau protagoniste échangeant des dialogues avec un compagnon potentiel font également leur apparition.
Des séquences de combat suivent, avec des pouvoirs de type biotique et des mécaniques d'armes cohérentes avec l'ADN de shooter à la troisième personne de la série. Des alliés et ennemis extraterrestres sont présents tout du long, renforçant l'idée que la structure axée sur les compagnons et les relations, que BioWare avait construite tout au long de la trilogie originale, restait bel et bien le socle de ce projet.
L'histoire elle-même reste floue au vu des images. Il n'y a aucune narration expliquant les enjeux ou le contexte en détail, ce qui est logique étant donné le stade précoce du développement.
Six ans de travail, envolés
Le fait est que Mass Effect Universe n'était pas un projet monté à la hâte. BioWare développait le jeu depuis des années, le projet ayant été teasé publiquement pour la première fois lors des The Game Awards en décembre 2020. Cette annonce est intervenue après que la franchise soit restée en sommeil depuis Mass Effect: Andromeda en 2017, un jeu qui n'avait pas réussi à séduire la fanbase comme la trilogie originale l'avait fait.
BioWare a donc passé la majeure partie de six années à travailler pour revenir aux sources de l'une des franchises RPG les plus appréciées du jeu vidéo, et ce travail n'existe désormais plus que dans un trailer ayant fuité, qui n'était jamais destiné à être rendu public.
La franchise n'est pas totalement morte
Aussi douloureuse que soit la fermeture de BioWare, la licence Mass Effect elle-même reste active. Amazon MGM Studios produit une série télévisée Mass Effect pour Prime Video, qui se déroulera après les événements de la trilogie originale de BioWare. Aucune date de sortie ni détail sur l'intrigue n'ont été confirmés pour le moment, mais le projet suit son cours.
Ce que cette série peut offrir par rapport à ce qu'une suite RPG complète aurait pu proposer sont deux choses très différentes, et la plupart des fans en sont conscients. Une série peut enrichir le lore, mais elle ne peut pas remplacer l'agence du joueur, le choix du destin de Shepard ou la construction d'une équipe au fil de parties de 100 heures.
Pour l'instant, le trailer ayant fuité est ce qui se rapproche le plus d'une conclusion pour la communauté sur ce à quoi aurait pu ressembler le dernier chapitre de BioWare. Si vous souhaitez revisiter la série en attendant que les choses se tassent, la collection de guides Mass Effect Legendary Edition est un excellent point de départ pour quiconque souhaite se replonger dans la trilogie.
