Cinq années de quasi-silence de la part de Quantic Dream concernant Star Wars: Eclipse seraient déjà préoccupantes en soi. Ajoutez à cela une grève des développeurs, des licenciements prévus touchant environ un quart du studio, et un jeu mobile qui a plafonné à 800 joueurs avant d'être fermé, et la situation devient nettement plus sombre.
Star Wars: Eclipse est un jeu d'aventure se déroulant durant l'ère de la Haute République, un pan véritablement intéressant de l'univers Star Wars qui a été peu exploré dans les jeux vidéo. Quantic Dream, le studio parisien derrière Detroit: Become Human, Heavy Rain et Beyond: Two Souls, l'avait annoncé lors des The Game Awards en 2021 avec une bande-annonce en images de synthèse qui montrait une atmosphère, mais aucun gameplay. C'était la dernière fois que la plupart des gens entendaient quelque chose de concret à ce sujet.
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Une grève pour faire passer un message
Le 25 juin, les développeurs de Quantic Dream se sont mis en grève. Le timing était délibéré : c'était le jour même où des représentants de Lucasfilm devaient visiter le studio pour faire un point sur l'avancement de Star Wars: Eclipse. Les développeurs ont été clairs : l'action n'avait pas pour but de saboter le projet. L'argument était tout l'inverse. Les employés souhaitaient que ces 115 personnes menacées de licenciement soient réaffectées sur Eclipse, car l'équipe qui développe actuellement le jeu est déjà en sous-effectif et soumise à des périodes de crunch obligatoires.
Voici le point important : ce cadrage compte. Il ne s'agissait pas d'un débrayage pour protester contre l'existence du jeu. C'était un appel direct à maintenir le projet en vie en conservant les personnes nécessaires pour réellement le terminer.
Le problème Spellcasters Chronicles
Le déclencheur immédiat de ces licenciements semble être l'échec de Spellcasters Chronicles, un jeu mobile que Quantic Dream a sorti en accès anticipé et qui a atteint un pic d'environ 800 joueurs simultanés sur Steam avant que le studio n'annonce sa fermeture en juin. C'est un résultat brutal pour un studio qui tente de se diversifier au-delà de ses racines narratives sur console, et la réponse de la direction a été d'envisager la suppression d'environ 115 postes plutôt que d'absorber la perte.
Ce que la plupart des joueurs ignorent, c'est que ce n'est pas la première fois que Quantic Dream fait face à de sérieuses critiques internes. En 2018, des rapports ont fait surface concernant les conditions de travail au sein du studio, incluant des allégations de comportements sexistes et racistes, entre 15 et 35 heures d'heures supplémentaires forcées par semaine, et des violations signalées du droit du travail français. Le patron du studio, David Cage, a nié ces affirmations, mais les rapports ont marqué les esprits. Lorsque Star Wars: Eclipse a été annoncé pour la première fois, une partie importante de la communauté Star Wars a appelé Lucasfilm à rompre le contrat, précisément à cause de ces allégations antérieures. Cette pression n'a rien changé à l'époque.
La place de NetEase dans tout cela
En 2022, Quantic Dream a été acquis par NetEase, l'éditeur chinois derrière Marvel Rivals, bien que le studio ait largement opéré de manière indépendante depuis. La question clé est désormais de savoir si NetEase interviendra avec un soutien financier significatif pour stabiliser la situation, ou si Star Wars: Eclipse deviendra discrètement une nouvelle victime d'une industrie qui se sépare de studios et d'employés à un rythme alarmant.
Le contexte global rend difficile le fait de considérer cela comme un incident isolé. Bungie a été démantelé. Des studios comme Ninja Theory, Compulsion Games et Double Fine seraient en difficulté chez Xbox. L'industrie se contracte, et Star Wars: Eclipse se trouve au cœur de cette pression.
Pour les fans de la franchise qui étaient sincèrement enthousiastes à l'idée d'un jeu d'aventure se déroulant durant l'ère de la Haute République avec le pedigree narratif de Quantic Dream, la situation est frustrante à observer. Le concept avait un réel potentiel. La question de savoir s'il obtiendra un jour les ressources nécessaires pour devenir un jeu concret dépend des décisions prises en ce moment même, dans un studio où les employés viennent de débrayer pour marquer le coup.
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