GTA Online a fêté ses 13 ans en octobre dernier et attire toujours des millions de joueurs actifs chaque mois. C'est une longévité impressionnante pour n'importe quel jeu en live-service, et encore plus pour un mode conçu initialement comme un ajout secondaire à une campagne solo. Alors, quand Grand Theft Auto 6 sortira et que Rockstar le présentera officiellement comme une « expérience solo », la question n'est pas de savoir si le multijoueur arrivera. La vraie question est de savoir quelle forme il prendra et si Rockstar pourra réellement atteindre le niveau d'exigence qu'il s'est lui-même fixé il y a plus d'une décennie.
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Pourquoi l'approche « solo d'abord » est logique
Voici le fait : le lancement de GTA Online en 2013 fut un désastre. Les serveurs ont lâché, des progressions ont été effacées et les joueurs n'ont pas pu accéder au mode pendant des jours. Rockstar a retenu la leçon, et lancer GTA 6 en tant qu'expérience solo propre permet au studio de construire correctement l'infrastructure multijoueur avant d'ouvrir les vannes.
Cela offre également à Rockstar quelque chose de plus précieux que la stabilité : du temps pour observer le marché du live-service et décider où se situera réellement GTA Online 2.0. La concurrence dans ce secteur n'a plus rien à voir avec celle de 2013. Fortnite, Roblox et Minecraft ont collectivement redéfini les attentes des joueurs concernant les mondes partagés, et se contenter de lâcher les joueurs dans un lobby à Vice City avec la même boucle de braquages ne suffira plus.
Project Rome et la question du contenu généré par les utilisateurs
Le nom de code Project Rome circule sur les forums depuis un moment, largement associé à la volonté rapportée de Rockstar d'intégrer des outils de création de contenu par les utilisateurs (UGC) pour la prochaine ère de GTA Online. L'acquisition par Rockstar de Cfx.re, l'entreprise derrière FiveM, indique clairement la direction prise. FiveM a construit toute une économie parallèle autour du monde de GTA 5, avec des milliers de serveurs de roleplay personnalisés, des mini-jeux et des activités créées par la communauté que l'équipe de Rockstar n'avait jamais conçus.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. FiveM dépasse régulièrement les 200 000 joueurs simultanés. C'est une audience massive qui passe des centaines d'heures à Los Santos sans jamais toucher à la boucle de gameplay prévue par Rockstar. Le rachat de Cfx.re n'était pas qu'une simple acquisition. C'était une reconnaissance par Rockstar du fait que la communauté avait déjà bâti quelque chose qui méritait d'être intégré.
La vraie question n'est donc pas de savoir si GTA Online 2.0 disposera d'outils UGC. C'est presque certain. La question est de savoir jusqu'où ira ce système et qui le contrôlera.
- Qui modérera le contenu créé par les joueurs dans un jeu au ton propre à GTA ?
- Les créateurs pourront-ils monétiser leur travail et, si oui, Rockstar prendra-t-il une commission ?
- Les serveurs personnalisés resteront-ils indépendants ou tout passera-t-il par un hub officiel ?
- Qu'adviendra-t-il de la base de joueurs actuelle de GTA Online sur GTA 5 ?
Aucune de ces questions n'a de réponse publique pour le moment. Cela représente beaucoup d'inconnues architecturales pour un mode multijoueur qui doit sortir dans un monde où Epic Games dispose déjà d'une économie de créateurs formalisée via l'Unreal Editor for Fortnite (UEFN), avec partage de revenus à la clé.
Ce que le prochain GTA Online doit impérativement proposer
Au-delà du débat sur l'UGC, les attentes de base pour GTA Online 2.0 sont déjà élevées, compte tenu de ce que GTA Online est devenu organiquement. Le mode a évolué d'un bac à sable chaotique de deathmatch vers quelque chose qui se rapproche d'une plateforme, accueillant une scène machinima, une communauté de cascadeurs, un écosystème de roleplay florissant et des événements live comme la mise à jour Dr. Dre, qui a attiré des joueurs n'ayant pas touché au jeu depuis des années.
Cette diversité doit être conservée, voire amplifiée. Certains points semblent non négociables :
- Des braquages plus ambitieux avec plus de joueurs. Le Braquage de Cayo Perico dans GTA Online était une mission solo. Grand Theft Auto a toujours été à son meilleur en tant qu'expérience de groupe, et le cadre de Vice City ouvre des possibilités pour des opérations maritimes et multi-équipages que la carte de Los Santos ne permettait pas vraiment.
- Une intégration fluide du roleplay. La communauté FiveM a prouvé qu'il existe un appétit énorme pour des serveurs RP structurés avec des métiers, des économies et des règles personnalisés. Intégrer cela directement dans le produit officiel, plutôt que de le laisser entièrement aux serveurs tiers, serait un changement majeur.
- Des événements live avec une vraie valeur de production. Le concert de Travis Scott dans Fortnite en 2020 a attiré 12,3 millions de joueurs simultanés. Rockstar possède des connexions musicales de classe mondiale via son label Circo Loco Records. Un événement musical à Vice City réalisé à l'échelle de Rockstar serait un rendez-vous incontournable.
- Une réponse claire sur l'avenir de GTA Online. Les joueurs ont accumulé des millions de dollars, des propriétés et des entreprises dans l'actuel GTA Online. Rockstar doit communiquer sur le fait de savoir si cet univers perdurera aux côtés du multijoueur de GTA 6 ou s'il sera progressivement mis à l'arrêt, à l'instar de la transition opérée par Blizzard entre Overwatch et Overwatch 2.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans la discussion actuelle, c'est que Rockstar ne rivalise plus seulement avec d'autres jeux. Il rivalise avec son propre héritage. GTA Online a défini le modèle du live-service en monde ouvert, et GTA Online 2.0 doit franchir une barre que Rockstar a lui-même placée très haut.
La pression est réelle, et Rockstar le sait
Le décalage entre la sortie de GTA 6 sur consoles et sa future sortie sur PC joue en réalité en faveur de Rockstar. Cette fenêtre donne au studio le temps d'observer comment la base de joueurs console interagit avec Vice City, de tester la résistance de l'infrastructure et de construire le composant multijoueur avec des données réelles plutôt que des suppositions.
Le risque est que le silence dure trop longtemps. Les joueurs qui attendent ce jeu depuis des années voudront savoir ce qui les attend avant même d'avoir terminé l'histoire. La stratégie de communication de Rockstar autour de GTA Online 2.0 sera presque aussi importante que le produit lui-même.
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