"Nous restons très confiants dans notre portefeuille de jeux numériques", a déclaré Hasbro cette semaine, alors même que l'entreprise a révélé une dépréciation de $56 millions liée à l'annulation de plusieurs jeux dont la sortie était prévue pour 2028 et au-delà. Cette dépréciation apparaît dans les derniers résultats financiers de Hasbro et signale un changement significatif dans la manière dont le propriétaire des licences Dungeons & Dragons et Baldur's Gate 3 prévoit d'opérer dans le secteur du jeu vidéo à l'avenir.
La dépréciation et ses causes
La dépréciation de Hasbro reflète la réalité comptable des projets de jeux annulés : les actifs qui devaient générer des revenus futurs ne le feront plus, leur valeur est donc amortie. L'entreprise a confirmé avoir annulé "certains projets de jeux numériques" dans le cadre d'un recentrage délibéré de son portefeuille, bien qu'elle se soit abstenue de nommer tous les titres concernés.
Le candidat le plus probable pour au moins une partie de ces $56 millions est le jeu d'action-aventure Dungeons & Dragons qui était en développement chez Giant Skull, le studio dirigé par Stig Asmussen, réalisateur de Star Wars Jedi: Fallen Order. Hasbro a confirmé en mai dernier avoir mis fin à son accord d'édition avec Giant Skull, laissant le studio à la recherche d'un nouvel éditeur. Par ailleurs, Atomic Arcade, un studio interne de Hasbro travaillant sur un jeu GI Joe, a été fermé plus tôt cette année, bien que Hasbro ait maintenu à l'époque que le projet GI Joe lui-même n'avait pas été annulé. Son sort réel reste incertain.
Le fait est qu'une perte de $56 millions est suffisamment importante pour couvrir presque certainement plus d'un projet. Le cadre temporel de 2028 et au-delà suggère également qu'il ne s'agissait pas de jeux proches de leur commercialisation. C'étaient des paris à long terme que Hasbro a jugé ne plus mériter d'investissement continu.
Exodus et Warlock survivent à la coupe
Tout n'a pas été supprimé. Exodus, le RPG de science-fiction d'Archetype Entertainment (soutenu par Hasbro), et Warlock: Dungeons & Dragons, tous deux visant une sortie en 2027, sont explicitement confirmés comme n'étant pas affectés. Hasbro a été direct sur les raisons pour lesquelles ces deux titres ont survécu : "un fort potentiel d'audience, une excellente adéquation avec le genre, un potentiel de franchise et des opportunités significatives au-delà du jeu initial."
Ce raisonnement indique exactement à quoi ressemble le nouveau filtre de Hasbro. Les projets doivent répondre à des critères élevés sur ces quatre points pour obtenir le feu vert pour une édition en interne. Tout ce qui ne répond pas à ces exigences est abandonné ou confié à des tiers.
La question Baldur's Gate à laquelle personne n'a encore répondu
L'éléphant dans la pièce, comme c'est toujours le cas avec la stratégie de jeu de Hasbro, est Baldur's Gate 4. Larian Studios a livré l'un des RPG les plus réussis de ces dernières années avec Baldur's Gate 3 (consultez notre test approfondi si vous n'y avez pas encore joué), puis a abandonné la franchise pour travailler sur des projets originaux. Cela a laissé Wizards of the Coast avec l'une des licences RPG les plus précieuses du jeu vidéo sans studio attaché à son avenir.
Wizards of the Coast explorerait des remakes des premiers jeux Baldur's Gate, ce qui serait un moyen relativement moins risqué de maintenir la licence active. Mais un véritable nouvel opus dans la série représente le véritable potentiel commercial, et le PDG de Hasbro, Chris Cocks, doit en être conscient. Des rapports indiquent que Hasbro a approché au moins un studio au sujet de Baldur's Gate 4 et a essuyé un refus, ce qui ajoute une couche de difficulté à une situation déjà complexe.
La réduction des ambitions d'édition interne de Hasbro n'aide pas. Moins de paris signifie moins de chances de trouver le bon partenariat pour une franchise qui nécessite exactement la bonne équipe.
Une stratégie qui semble familière
Ce que Hasbro décrit maintenant, une concentration interne plus étroite sur un petit nombre de titres à haute confiance tout en remplissant le reste du catalogue par le biais de licences, n'est pas unique. C'est un modèle qui s'est répété chez plusieurs grands éditeurs au cours des deux dernières années, à mesure que les coûts de développement ont grimpé et que le marché des jeux de milieu de gamme s'est contracté.
L'essentiel ici est que Hasbro contrôle toujours des licences véritablement puissantes. D&D, Baldur's Gate, GI Joe, Transformers. Le modèle de licence peut tout à fait fonctionner si les bons partenaires sont choisis avec soin. La dépréciation de $56 millions est douloureuse, mais c'est aussi une correction de trajectoire qui était probablement attendue, étant donné le nombre de projets apparemment en cours simultanément.
Pour les joueurs qui suivent ce qui arrive réellement : Exodus et Warlock sont les deux jeux soutenus par Hasbro à surveiller en 2027. Tout le reste du portefeuille est soit un accord de licence, soit actuellement non annoncé. Si vous planifiez votre partie de BG3 en attendant, le guide du débutant pour Baldur's Gate 3 mérite d'être mis en favori en attendant des nouvelles sur la suite de la franchise.
