Quelques jours seulement après la sortie de Doom: The Dark Ages, Id Software s'est retrouvé au cœur de l'une des vagues de licenciements les plus dévastatrices chez Xbox à ce jour. Jusqu'à 136 employés ont été touchés, et d'anciens membres du personnel ont décrit le studio comme étant « relégué à une taille de studio de support ». Voici le fait marquant : avant que ces coupes ne tombent, Id proposait discrètement des projets réellement ambitieux, dont un nouvel opus de la franchise Perfect Dark.
Un rapport s'appuyant sur les commentaires de plusieurs anciens employés d'Id dépeint un studio qui tentait activement de sécuriser son prochain grand projet, pour finalement manquer de temps. Le timing est brutal. Id venait de livrer une sortie majeure, se trouvait entre deux engagements importants et multipliait les pitchs. Aucune de ces propositions n'a été validée.
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Ce qu'Id a mis sur la table
Le pitch pour Perfect Dark est l'élément central. The Initiative, le studio Xbox qui a passé des années à développer un reboot de la franchise de jeu de tir d'espionnage, a été fermé l'année dernière et sa version du jeu a été annulée. Id aurait comblé ce vide avec des concept arts et une nouvelle approche de la licence. Aucun détail supplémentaire sur l'orientation n'a fait surface, mais le fait que le studio derrière Doom développait des concepts visuels suggère que cela est allé bien au-delà d'une simple discussion informelle.
La franchise est en sommeil sous une forme jouable depuis la déception commerciale de Perfect Dark Zero sur Xbox 360 en 2010. Une relance complète par l'équipe à l'origine du Doom moderne aurait été une adéquation convaincante pour le genre des shooter games, compte tenu de l'expertise d'Id en matière de rythme de combat à la première personne et de level design.
Le pitch John Wick et autres idées rejetées
Le concept Perfect Dark n'était pas le seul projet ambitieux sur la liste d'Id. Le directeur de la série Doom, Hugo Martin, a proposé une licence originale nommée Fury, décrite en interne comme étant dans le style de John Wick, mélangeant science-fiction, film noir et un concept appelé Gun Fu qui combinait gunplay et arts martiaux. L'univers s'inspirait de l'esthétique des gangsters de Louisiane et de Chicago, une direction réellement distincte pour un studio connu pour ses paysages infernaux et son heavy metal.
Un jeu de survie avec des robots dans un style western était également à l'étude, ainsi que des extensions multijoueur et coop pour Doom, et du contenu additionnel. C'est une large gamme de concepts pour un studio qui, sur le papier, venait de sortir un jeu majeur. L'essentiel ici est qu'Id ne restait clairement pas les bras croisés. Ils cherchaient leur prochain projet.
Aucun n'a été approuvé.
Le recentrage de Xbox et son coût pour Id
La nouvelle PDG de Xbox, Asha Sharma, a imposé une stratégie à l'échelle de l'entreprise centrée sur ses plus grandes franchises établies. Ce contexte explique pourquoi plusieurs pitchs de licences originales d'Id n'ont abouti à rien. La vulnérabilité du studio est venue du fait qu'il se trouvait entre deux projets majeurs au moment précis où Microsoft a décidé de se consolider autour de marques éprouvées plutôt que de valider de nouveaux projets.
L'ancien artiste VFX d'Id, Derek Best, qui a travaillé sur les trois jeux Doom modernes, l'a dit clairement dans une publication publique : « Beau travail, Microsoft. Rien ne prouve mieux la réussite commerciale que de détruire une équipe et de la reléguer à une taille de studio de support tout en jetant aux oubliettes des prouesses technologiques massives. »
Ce sentiment reflète ce que les chiffres confirment. Un studio qui a sorti l'un des jeux de tir à la première personne les plus aboutis techniquement de mémoire récente opère désormais, selon les rapports, à une fraction de sa taille précédente.
Quel avenir pour Perfect Dark ?
La franchise est dans une situation étrange. Le reboot de The Initiative a disparu. Le pitch d'Id n'a jamais vu le jour. Microsoft détient toujours la licence, et l'accent mis par Sharma sur les grandes marques maintient théoriquement Perfect Dark comme une propriété pertinente à relancer. Mais à l'heure actuelle, aucun développement actif n'est connu nulle part chez Xbox.
Pour les joueurs qui attendent un Perfect Dark moderne depuis la déception de 2010, l'attente se poursuit. Si vous souhaitez suivre tout ce qui se passe dans l'espace Dark Machine et les titres Xbox à la première personne associés, les guides Dark Machine méritent d'être mis en favoris à mesure que la situation évolue.