Deconstructeam, le studio derrière The Cosmic Wheel Sisterhood, a publié cette semaine une démo jouable gratuite pour Virtue and a Sledgehammer, et le moins que l'on puisse dire, c'est que l'expérience est volontairement dérangeante. Édité par Devolver Digital, le jeu vous met dans la peau de Pratelle, une femme qui retourne dans sa ville natale de Virtud pour découvrir que ses habitants ont été remplacés par des copies androïdes et que ses bungalows semblent supplier d'être réduits en miettes.
Le point crucial : la destruction des murs n'est pas qu'un simple gadget. Défoncer la maçonnerie ouvre de nouveaux passages à travers la ville, et la physique rend le tout parfaitement crédible. Les morceaux s'accrochent au mur un instant avant de tomber, les débris s'éparpillent au sol avec un poids réel. La masse sert à la fois d'outil de navigation et d'option de combat contre les habitants androïdes, et l'imbrication de ces deux usages confère à la démo un rythme satisfaisant que la plupart des jeux d'action mettent bien plus de temps à instaurer.
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Une ville natale qui ne correspond plus
Deconstructeam décrit Virtue and a Sledgehammer comme un jeu sur « le sentiment de ne plus avoir sa place là où l'on a grandi ». La démo illustre cette description à travers une série de séquences de flashbacks tendues, cadrées par des angles de caméra délibérément troublants, qui esquissent une dynamique familiale fracturée. La mère de Pratelle est dépeinte comme potentiellement abusive, peut-être souffrante, et sa sœur Nina est une génie qui, enfant, prenait apparemment plaisir à écraser des escargots, et dont on suggère qu'elle est l'architecte de la cybernétisation totale de Virtud.
Le lien entre les deux sœurs est clairement brisé. Le saccage de Virtud par Pratelle est présenté comme le démantèlement des projets scientifiques de Nina, et le jeu ne vous laisse pas en sortir indemne moralement.
Les androïdes ne sont pas que des obstacles
Ce que la plupart des joueurs manquent dans des jeux comme celui-ci, c'est que les ennemis ont des comportements intéressants lorsque vous ne les combattez pas. La population androïde de Virtud se rassemble dans les églises pour prier, discute des résultats sportifs, et au moins un couple s'éclipse pour partager un moment de tranquillité. Leur personnalité humaine est intacte. Ils se contentent d'attaquer Pratelle à vue dès qu'elle s'approche d'un peu trop près.
Ce détail crée une tension authentique. Le jeu complet l'utilisera presque certainement pour complexifier le rapport du joueur à la violence, et la démo en donne déjà un aperçu. Les androïdes qui choisissent de ne pas se battre ne se rendent pas pour autant sympathiques, préférant rester là à lancer des insultes condescendantes. Le commentaire social sous-jacent n'est pas subtil, mais il n'a pas besoin de l'être.
Ce que Deconstructeam construit ici
Deconstructeam possède un talent particulier pour envelopper des sujets émotionnels réellement difficiles dans des mécaniques de jeu qui marquent bien plus qu'une cinématique ne pourrait le faire. Virtue and a Sledgehammer poursuit cette approche, en associant l'acte physique de démolir un espace à l'expérience psychologique de la confrontation avec un lieu qui vous a façonné d'une manière que vous tentez encore de comprendre.
La démo est brève mais pertinente. Elle établit le ton, les commandes et suffisamment de contexte narratif pour rendre le jeu complet indispensable. Si vous avez l'habitude des jeux de combat ou des titres d'action utilisant la destruction comme mécanique centrale, le fracas des murs vous semblera immédiatement satisfaisant, mais c'est le poids émotionnel qui se cache derrière qui distingue Virtue and a Sledgehammer d'un simple brawler.
Le jeu complet est attendu pour l'année prochaine. La démo est disponible sur Steam, et elle mérite amplement l'heure qu'il faut pour en faire le tour. Gardez un œil sur le hub des guides pour suivre l'actualité du jeu à mesure qu'il se dévoile.
