Certains jeux semblent définitivement inaccessibles en raison de la barrière de la langue. Kowloon's Gate, le RPG surréaliste sur quatre disques pour PlayStation qui n'a jamais quitté le Japon, est resté pendant près de trois décennies une curiosité culte accessible uniquement à ceux qui savaient lire le japonais. Cela va bientôt changer. Le collectif de traduction amateur Hilltop Works a annoncé un patch anglais pour le jeu, avec une date de sortie fixée au 9 juin.
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Pourquoi ce titre était considéré comme intouchable
Kowloon's Gate n'est pas un projet de traduction ordinaire. Le jeu s'étend sur quatre disques et mélange des segments d'aventure en FMV avec des mécaniques de RPG de type dungeon crawler, le tout enveloppé dans une narration claustrophobe et surréaliste se déroulant dans une version fictionnalisée de la véritable citadelle de Kowloon. L'histoire vous plonge dans le Hong Kong de 1997, où la citadelle est inexplicablement réapparue malgré sa démolition en 1993. Vous incarnez un expert en feng shui chargé d'enquêter sur la ville, de survivre dans des labyrinthes qui déforment l'espace et le temps, et de réveiller quatre bêtes divines pour rétablir l'équilibre de l'univers.
Voici ce qui a rendu la tâche particulièrement ardue pour les traducteurs : certaines parties des dialogues sont intentionnellement écrites pour être lues en chinois, et non en japonais. Cette couche bilingue a ajouté une complexité considérable à un projet qui représentait déjà une montagne de texte répartie sur quatre disques.
Le lieu réel derrière le jeu
La véritable citadelle de Kowloon possède un héritage qui dépasse largement le cadre du jeu vidéo. Initialement un avant-poste militaire, elle est devenue un no man's land apatride après la Seconde Guerre mondiale, se remplissant progressivement de réfugiés, de marginaux et de membres du crime organisé. Dans les années 1980, environ 35 000 personnes s'entassaient sur une surface équivalente à environ cinq terrains de football. Cette densité et cette absence de loi en ont fait une image emblématique de la fiction cyberpunk, influençant l'œuvre de William Gibson, Ghost in the Shell, ainsi que l'esthétique d'innombrables jeux et films.
La ville a été démolie en 1993, mais son ombre culturelle ne s'est jamais vraiment dissipée. Le journal photographique de 1993 de Greg Girard, City of Darkness, demeure l'un des témoignages les plus détaillés de la vie en son sein. Le jeu, sorti en 1997, est arrivé seulement quatre ans après la démolition réelle, alors que le souvenir était encore vif.
Hilltop Works et leur palmarès
Cette annonce a du poids en partie grâce à ceux qui en sont à l'origine. Hilltop Works s'est bâti une réputation comme l'un des collectifs de traduction amateur les plus fiables actuellement en activité. Leurs précédents patchs incluent le très apprécié simulateur de vacances d'été Boku no Natsuyasumi 2 et un jeu exclusif au Japon basé sur le phénomène Jingle Cats. Leur travail est d'une qualité telle qu'ils ont obtenu des commandes officielles, notamment la localisation du titre de 1999 Milano's Odd Job Collection pour son portage Steam.
Ils ont également publié précédemment Planet Laika, qui partage un ADN de développement avec Kowloon's Gate. Ce lien avec le matériau d'origine est crucial lorsque l'on traduit une œuvre aussi spécifique sur le plan stylistique.
Kowloon's Gate est sorti initialement au Japon en 1997 et a depuis bénéficié de portages sur PSP et PlayStation 3, d'un manga dérivé, d'une préquelle en VR et d'une suite sous forme de visual novel restée bloquée dans les limbes du développement.
Le contexte général est que les jeux d'aventure japonais et les curiosités PlayStation font l'objet d'une attention particulière en matière de localisation ces derniers temps. Des versions anglaises, officielles ou créées par des fans, de Garage: Bad Dream Adventure, Germs et Linda³ ont toutes fait surface ces dernières années. L'appétit pour cette ère du design de jeu japonais est bien réel, et Hilltop Works continue de répondre aux attentes de ce public.
L'ambiance claustrophobe de Kowloon
À quoi s'attendre le 9 juin
Le patch cible la version originale PlayStation de Kowloon's Gate. Aucun portage sur d'autres plateformes ou boutiques numériques n'a été annoncé, les joueurs devront donc utiliser la version disque originale ou une ROM. Compte tenu du palmarès de Hilltop Works, le niveau de qualité de ce patch devrait être élevé.
Pour tous ceux qui suivent les jeux de stratégie et les genres adjacents aux systèmes complexes, les mécaniques de dungeon crawler de Kowloon's Gate, mêlées à sa structure de jeu d'aventure, méritent que l'on s'y attarde. Il occupe un espace de design vraiment inhabituel qui est rarement revisité.
Si vous souhaitez rester au courant de tout ce qui sort dans l'actualité du jeu vidéo, le hub complet des guides de jeu organise les contenus par genre et par date de sortie. Le patch du 9 juin est désormais inscrit au calendrier, et pour les fans de jeux japonais de l'ère PS1, c'est une sortie attendue depuis longtemps.
