Sept ans de travail. Quatre-vingts pour cent d'achèvement. Puis plus rien.
Vinit Agarwal, l'ancien directeur du jeu multijoueur de The Last of Us (connu en interne sous le nom de TLOU Online), s'est exprimé sur l'annulation qui a mis fin à ce que beaucoup de ses collègues considéraient comme l'une des meilleures expériences multijoueurs qu'ils aient jamais jouées. Sa réaction face à sa mise au placard ? Un serment personnel qu'il porte dans chaque projet à venir.
TLOU Online: jamais sorti
Ce qu'Agarwal a réellement dit
En publiant sur les réseaux sociaux, Agarwal n'a pas mâché ses mots. "C'est fou de voir combien de mes anciens collègues me contactent encore aujourd'hui pour me dire à quel point TLOU Online allait être incroyable", a-t-il écrit, notant que certains anciens coéquipiers l'avaient qualifié de "meilleur jeu multijoueur qu'ils aient jamais joué". Les messages continuent d'arriver, apparemment, même maintenant.
Cette conviction interne dans le projet rend l'annulation d'autant plus douloureuse. Son serment était direct : "Je ne laisserai plus jamais ce sur quoi je travaille ne pas voir le jour."
C'est une déclaration importante de la part de quelqu'un qui a passé une décennie chez Naughty Dog. L'essentiel est qu'Agarwal ne se contente pas de se plaindre, il agit déjà. Il a fondé son propre studio au Japon en juillet 2025, une décision qui lui donne le contrôle total de ce qui sortira ou non.
L'annulation qui hante encore les gens
The Last of Us Online a été annulé en décembre 2023, Naughty Dog citant le désir de revenir se concentrer sur les expériences solo plutôt que de dédier tout le studio à la pérennisation d'un jeu de service en direct à long terme. À l'époque, Agarwal avait décrit le moment comme "déchirant" après sept ans passés sur le projet.
L'histoire s'est ensuite compliquée. Des rapports ont émergé selon lesquels Bungie, appelé en consultation, avait évalué le projet et conclu qu'il n'était pas assez solide pour rivaliser sur le marché actuel des jeux de service en direct. Des initiés ont noté que des "têtes avaient roulé chez Sony" suite à l'annulation. Et plus tôt ce mois-ci, Laura Fryer, co-créatrice de Xbox, a soulevé une question pertinente : "Où était la planification ?" en réfléchissant à la raison pour laquelle le projet avait été approuvé en premier lieu sans voie claire vers l'achèvement.
Peut-être le détail le plus frappant qui a refait surface : TLOU Online était apparemment complété à 80% lorsqu'il a été arrêté.
L'annulation de TLOU Online reste l'un des exemples les plus discutés de jeu de service en direct échouant avant son lancement, le projet étant apparemment proche de l'achèvement lorsque Naughty Dog a tiré la prise.
Ce que cela signifie pour la prochaine étape d'Agarwal
La création d'un studio indépendant est la réponse logique à la perte de contrôle d'un projet dans l'entreprise de quelqu'un d'autre. Agarwal a passé environ une décennie chez Naughty Dog, et l'annulation a clairement laissé une marque qui va au-delà de la déception professionnelle.
Voici le fait : le cimetière des jeux de service en direct est rempli de jeux qui semblaient excellents en interne et ont trébuché publiquement. Concord a duré deux semaines après son lancement. Hyenas n'a jamais vu le jour. L'écart entre l'enthousiasme interne et la réception par les joueurs est réel, et aucune quantité d'éloges de collègues ne garantit un succès. Mais la frustration d'Agarwal ne concerne pas vraiment la question de savoir si TLOU Online aurait réussi. Il s'agit de ne jamais avoir eu la chance de le découvrir.
Diriger son propre studio signifie que la décision de sortir ou non le jeu lui appartient. C'est tout l'enjeu.
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