L'accord de 55 milliards de dollars visant à retirer Electronic Arts de la cote boursière a été finalisé il y a seulement cinq semaines, et le Public Investment Fund d'Arabie saoudite voit déjà plus grand. Les dirigeants du PIF envisageraient une fusion complète entre EA et Savvy Games Group, la branche d'investissement et d'édition de jeux vidéo du fonds, une manœuvre qui permettrait de regrouper sous une même entité certains des titres les plus emblématiques du secteur.
Madden NFL, EA FC et Pokemon Go réunis au sein de la même structure que le portefeuille de Savvy. C'est l'ampleur de ce qui est actuellement en discussion.
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Ce que le PIF recherche réellement
La logique derrière le rapprochement entre EA et Savvy est simple : le PIF détient actuellement deux actifs majeurs du jeu vidéo opérant indépendamment, et il existe un argument évident en faveur d'une gestion unifiée. L'objectif rapporté est de doter l'Arabie saoudite d'un véhicule unique pour réaliser des acquisitions, développer des jeux et bâtir des propriétés intellectuelles à travers toute l'industrie.
À l'heure actuelle, Savvy et EA fonctionnent comme des entités distinctes sous le même propriétaire ultime. Une fusion changerait la donne, bien que la structure exacte — qu'EA absorbe Savvy, que Savvy absorbe EA, ou qu'une nouvelle entité soit créée autour des deux — n'ait pas encore été décidée. Aucune décision finale n'a été prise à ce stade.
L'accord Moonton doit être finalisé en premier
Il existe un prérequis strict avant que toute discussion de fusion puisse progresser. Savvy est actuellement en train de finaliser l'acquisition de Moonton, l'entreprise chinoise de jeux mobiles derrière Mobile Legends: Bang Bang, pour 6 milliards de dollars. Cet accord doit aboutir avant que les dirigeants du PIF ne passent sérieusement à l'étape de la fusion entre EA et Savvy.
Moonton apporte une envergure significative dans le domaine du jeu mobile. Si vous construisez ce qui équivaut à un conglomérat mondial du jeu vidéo, intégrer l'un des MOBA mobiles les plus joués en Asie du Sud-Est au portefeuille change la donne sur ce à quoi pourrait ressembler une entité combinée.
La question de la dette qui pèse sur EA
Voici ce qui importe le plus aux joueurs en ce moment. Le rachat de 55 milliards de dollars ayant retiré EA de la bourse était assorti d'une dette supplémentaire d'environ 20 milliards de dollars. Des personnes proches du dossier ont exprimé leurs inquiétudes quant à la possibilité de licenciements massifs et de fermetures de studios, alors que le nouveau groupe propriétaire cherche à honorer cette charge de dette.
Une fusion avec Savvy ne fait pas disparaître automatiquement ce problème de dette. Ce qu'elle permet potentiellement, c'est de créer une opération plus vaste et mieux coordonnée, avec plus de propriétés intellectuelles à monétiser, plus de pipelines de développement à consolider et un meilleur levier de négociation avec les plateformes. Que cela aide les studios d'EA ou leur mette davantage la pression dépend entièrement de la manière dont l'entité combinée choisira d'opérer.
Pour les joueurs investis dans les titres sportifs d'EA, cette incertitude est bien réelle. Si vous jouez actuellement à EA FC 26 et que vous souhaitez garder une longueur d'avance sur ce qui compte dans le jeu lui-même, le guide de simulation approfondie d'EA FC 26 détaille les changements apportés au mode Carrière, qui méritent d'être connus, indépendamment de ce qui se passe au niveau de la direction.
Les obstacles réglementaires sont bien réels
Toute fusion de cette envergure nécessiterait l'approbation des autorités réglementaires dans de multiples juridictions. EA opère à l'échelle mondiale, avec des marchés majeurs en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Le combiner avec une entité soutenue par l'État saoudien, qui acquiert simultanément des actifs chinois de jeux mobiles, est exactement le genre d'opération qui attire l'attention des autorités antitrust.
La stratégie globale du PIF dans le jeu vidéo a déjà attiré l'attention des régulateurs sur divers marchés, et une fusion complète EA-Savvy constituerait une transaction nettement plus vaste et complexe que tout ce que le fonds a tenté jusqu'à présent.
Ce que cela signifie pour l'avenir des jeux EA
Pour les joueurs, la situation à court terme reste inchangée. EA FC 27 est toujours sur les rails, Madden continue de sortir selon son cycle habituel, et rien concernant une éventuelle fusion n'affecterait les jeux déjà en développement. La question à plus long terme est de savoir si une entité combinée privilégiera le type de développement de jeux qu'EA a historiquement pratiqué ou si elle réorientera ses ressources vers le secteur plus lucratif du mobile et des jeux en service (live-service), que représente Moonton.
Si vous prévoyez votre achat d'EA FC 27 et que vous essayez de déterminer quelle édition est la plus pertinente, le comparatif EA FC 27 Ultimate Edition vs Ultimate Plus mérite d'être lu avant de vous décider. Et pour les joueurs déjà plongés dans FC 26, le guide des formations méta et tactiques personnalisées couvre ce qui fonctionne réellement dans la méta actuelle, au-delà des drames corporatifs.
Les ambitions du PIF dans le jeu vidéo sont claires depuis des années. Ce serait la manœuvre qui transformerait ces ambitions en quelque chose de véritablement difficile à concurrencer pour le reste de l'industrie.
