Les chiffres racontent une histoire que BULKHEAD ne s'attendait probablement pas à voir faire autant de bruit. WARDOGS a lancé son dernier playtest le 3 septembre, et en quelques heures, le shooter a atteint un pic de 162 488 joueurs simultanés sur Steam. Ce chiffre le place devant certains noms très importants du secteur, et ce, moins d'une semaine avant le lancement de l'accès anticipé du jeu le 10 septembre.
Ce que signifient réellement ces 162K dans le contexte actuel
Des chiffres sans contexte ne sont que des chiffres. Voici le contexte : Marathon, le shooter d'extraction de Bungie arrivé plus tôt cette année avec un accueil difficile, a attiré 143 000 joueurs lors de son « server slam » avant sa sortie. La bêta de Modern Warfare 4, qui s'est déroulée quelques jours seulement avant le lancement du playtest de WARDOGS, a plafonné à 115 000 joueurs sur Steam. Battlefield 2042 avait atteint 156 000 joueurs lors de sa bêta ouverte, à une époque où il était l'un des shooters les plus attendus.
WARDOGS a fait mieux que ces trois titres.
La comparaison la plus proche est ARC Raiders, le shooter d'extraction de l'année dernière qui avait généré un engouement considérable et atteint un pic de 189 000 joueurs durant sa bêta. WARDOGS n'a pas tout à fait atteint ce plafond, mais il s'en est suffisamment approché pour que la comparaison soit pertinente. Il s'agit ici des chiffres d'un playtest pour un jeu qui n'est pas encore sorti, venant d'un studio qui n'est ni Activision ni Bungie.
Pour référence, le pic du playtest de WARDOGS a également dépassé plusieurs jeux déjà sortis officiellement sur Steam :
Voir un playtest surpasser des jeux en service live présents sur le marché depuis des années est un signal fort.
Sur quoi BULKHEAD se concentre réellement
Voici le fait : le développeur chez BULKHEAD a été assez clair sur le fait que ces chiffres impressionnants ne sont pas leur priorité en termes d'optimisation. Le studio a déclaré publiquement qu'environ 10 000 utilisateurs simultanés au lancement représenteraient une base saine et stable pour le jeu. Ils travaillent sur la rétention, pas sur un pic au lancement.
Ce cadrage est important. WARDOGS entre en accès anticipé, pas en version 1.0 complète, et BULKHEAD s'est engagé à ne mettre en place aucune mécanique de monétisation durant cette période. Pas de battle pass, pas de boutique cosmétique, rien. C'est un choix délibéré qui génère de la bienveillance dans un genre où les joueurs sont habitués à voir une boutique dès le premier jour.
Le concours de clips à 100 000 $ et la suite
L'élan autour du lancement du 10 septembre n'est pas purement organique. Durant le FPS Games Show organisé par BULKHEAD, le studio a annoncé un concours de clips avec une cagnotte de 100 000 $. C'est une réelle incitation pour les joueurs à être présents au lancement et à essayer de bien jouer, et c'est une manière intelligente de générer du contenu et de l'énergie communautaire simultanément.
Une scène esport a également commencé à se former autour du jeu avant même sa sortie, ce qui est inhabituel pour un titre encore en accès anticipé. Ce type d'infrastructure compétitive prend généralement des mois à se développer après le lancement.
Les chiffres du playtest suggèrent qu'il existe un public bien réel qui attend ce titre. La question à laquelle BULKHEAD tente réellement de répondre est de savoir si ce public restera après la première semaine, et ils semblent en être conscients. Pour les joueurs qui prévoient de se lancer, la collection de guides WARDOGS est un bon point de départ pour acquérir des connaissances sur le jeu avant l'ouverture des serveurs. Des guides de jeu plus généraux sont également disponibles si vous souhaitez vous préparer sur plusieurs titres sortant ce mois-ci.
