Le type de système de suivi des choix que les fans de Mass Effect réclament depuis des années a bel et bien existé ; il a été construit, testé et fonctionnait au sein d'un projet BioWare annulé qui n'a jamais vu le jour.
L'ancien directeur technique de BioWare, Romain Toutain, a révélé lors d'un récent livestream des détails sur ce projet annulé, connu en interne sous le nom de Mass Effect: Universe. Le jeu était conçu pour récupérer les données de sauvegarde de l'intégralité de la trilogie du commandant Shepard, y compris Mass Effect 3, et utiliser chaque décision majeure prise par les joueurs au fil des jeux comme fondation d'un système de chronologie ramifiée.
Ce que Toutain a réellement décrit
"Tous les choix effectués dans les premiers jeux Mass Effect étaient pris en compte", a déclaré Toutain durant le stream, selon des propos traduits du français par un utilisateur de Bluesky. Le nom "Mass Effect: Universe" avait été choisi délibérément. Les joueurs pouvaient connecter leurs sauvegardes pour générer ce que Toutain appelait des univers parallèles, bien qu'il ait rapidement précisé que les mécaniques allaient bien plus loin que ce simple cadre.
"Vous aviez essentiellement différentes chronologies", a-t-il expliqué.
Le fait est que ce n'était pas une vague promesse issue d'un document de conception. Toutain a décrit un système technique fonctionnel. Le jeu suivait l'état logique de chaque élément du monde à tout moment, et un solveur pouvait être interrogé à n'importe quel instant pour vérifier si un scénario donné était valide compte tenu des choix accumulés par le joueur. Si ce n'était pas le cas, le système identifiait exactement quelles conditions devaient changer pour le rendre valide. Il s'agit d'une approche du récit ramifié réellement différente du simple changement de variables utilisé par la plupart des RPG.
À titre de comparaison, il a cité le jeu Zero Time Dilemma de Spike Chunsoft, sorti en 2016, comme point de référence pour illustrer comment les joueurs pouvaient naviguer entre les chronologies et expérimenter les nombreuses ramifications de l'histoire. Il a également confirmé que le projet aurait intégré un équivalent du Keep de Dragon Age pour les joueurs ne disposant pas de sauvegardes à importer.
L'ampleur de ce qui a été perdu
La trilogie originale a bâti son identité autour des conséquences. Relations, décisions à l'échelle d'espèces entières, morts de personnages majeurs, survie de civilisations entières : tout cela se transmettait d'un jeu à l'autre. Mass Effect: Andromeda, sorti en 2017, a totalement évité cet héritage en sautant vers une nouvelle galaxie avec un nouveau protagoniste. Mass Effect: Universe était apparemment le projet qui devait y revenir de front.
Toutain a également mentionné qu'une main ressemblant à celle d'un Moissonneur, visible dans des images récemment fuitées, portait un nom interne : Billy. Il a précisé que l'objectif de l'équipe était d'offrir à chaque joueur une expérience réellement unique, ce qui correspond à l'ambition du système de chronologie qu'il a décrit.
EA a confirmé la fermeture de BioWare et l'annulation du projet plus tôt ce mois-ci. Une pétition de fans dans le cadre de la campagne #SaveMassEffect a atteint 185 000 signatures suite à cette annonce. Une bande-annonce complète et des détails de gameplay décrivant des missions avec une "liberté à la Hitman" ont également fait surface lors de la vague de fuites ayant suivi l'annonce de la fermeture. Une adaptation en série par Prime Video serait toujours en développement.
Ce que la plupart des joueurs oublient à propos de cette révélation
Le détail qui ressort n'est pas l'ambition du concept, mais le fait que Toutain affirme sans cesse que cela fonctionnait. La plupart des fonctionnalités de jeux annulés sont décrites en termes d'objectifs espérés. Toutain, lui, décrit le test d'un solveur logique dans une version jouable. Cela transforme le projet d'une "idée de design intéressante" en une "technologie fonctionnelle qui ne sortira jamais".
Pour quiconque a passé du temps à façonner le Shepard parfait à travers trois jeux, cette distinction est d'autant plus douloureuse. Si vous souhaitez revisiter la trilogie qui a tout commencé en attendant de voir vers quoi se dirige la franchise, les guides de stratégie de Mass Effect 3 sont un bon point de départ.
