Le consensus de Rotten Tomatoes pour le nouveau film Resident Evil de Zach Cregger indique : « En condensant des moments de terreur inoubliables dans une durée efficace, tout en offrant une légèreté cruciale grâce au timing comique impeccable d'Austin Abrams, le Resident Evil de Zach Cregger est un hommage percutant au plaisir et à l'effroi que procure un véritable jeu vidéo d'horreur. » Cette dernière phrase est la clé. Après des décennies d'adaptations qui traitaient le matériau d'origine comme un simple déguisement plutôt que comme un plan directeur, quelqu'un a enfin réalisé un film Resident Evil qui semble comprendre ce qui rend les jeux terrifiants à la base.
Les chiffres le confirment. Le reboot de Cregger a généré environ $60 millions sur le marché intérieur le week-end dernier, avec $48 millions supplémentaires à l'international, pour un démarrage mondial de $108 millions face à un budget rapporté de $75 millions. Pour mettre cela en perspective, ce seul week-end d'ouverture a dépassé l'ensemble des recettes domestiques totales de plusieurs épisodes précédents de la franchise, dont le Resident Evil original ($40M), Resident Evil: Retribution ($42M), Resident Evil: Extinction ($50M), Resident Evil: The Final Chapter ($26M), et la tentative de reboot de 2021, Welcome to Raccoon City, qui n'a récolté que $17 millions sur le marché intérieur.
Un record de franchise vieux de plus d'une décennie, balayé en un week-end
La référence précédente pour la franchise sur le marché intérieur appartenait à Resident Evil: Afterlife, qui a rapporté $60 millions sur toute la durée de son exploitation en salles. Cregger a égalé, voire surpassé ce chiffre en un seul week-end. Les résultats définitifs de lundi confirmeront si le nouveau film s'empare officiellement de la première place au box-office domestique, mais à ce stade, cela semble être une formalité.
Le film met en vedette Austin Abrams dans le rôle de Bryan, un coursier médical chargé de transporter une cargaison précieuse jusqu'à Raccoon City. Cregger, qui a coécrit le scénario avec Shay Hatten, a construit l'histoire autour de la tension du survival horror qui définit les jeux, plutôt que sur le cadre de film d'action sur lequel s'appuyaient les précédentes adaptations. Cette distinction est extrêmement importante pour quiconque a passé du temps sur Resident Evil 0 ou n'importe quel épisode de la série classique, où la rareté des ressources, l'angoisse environnementale et un rythme méthodique sont le cœur même du sujet.
Ce que la plupart des joueurs oublient sur les raisons de l'échec des films précédents
Voici le fait : la série portée par Milla Jovovich, qui s'est étendue de 2002 à 2016, n'a jamais vraiment cherché à être une adaptation de Resident Evil. Elle empruntait des noms, des lieux et des monstres, puis construisait une franchise d'action totalement distincte autour d'eux. Cela a plutôt bien fonctionné commercialement pendant un temps, avec Afterlife atteignant $296 millions dans le monde, mais cela n'a jamais satisfait la base de fans qui s'intéressait réellement aux jeux.
Welcome to Raccoon City en 2021 a pris la direction opposée, essayant de caser du lore et du fan service sans le savoir-faire cinématographique nécessaire pour que cela fonctionne. Le résultat a été une récolte de $17 millions sur le marché intérieur et des critiques presque uniformément brutales.
L'approche de Cregger était différente. Fort de Barbarian (environ $45 millions dans le monde) et Weapons (environ $270 millions dans le monde, plus un Oscar), il a apporté l'instinct d'un réalisateur d'horreur pour une angoisse soutenue, plutôt qu'une mentalité de cocheur de cases de genre. La durée de 90 minutes est révélatrice. C'est un film sobre et concentré, pas un déversement massif de lore.
La réception critique qui change tout pour les films adaptés de jeux vidéo
Un 95% sur Rotten Tomatoes en fait l'un des films d'horreur et l'une des adaptations de jeux vidéo les mieux notés jamais produits. Le score d'audience de 91% et le B+ CinemaScore suggèrent un excellent bouche-à-oreille, ce qui signifie que ce film continuera de bien performer lors de ses deuxième et troisième week-ends plutôt que de s'effondrer.
Pour le contexte, les deux films précédents de Cregger étaient tous deux certifiés « Fresh » et Weapons a remporté un Oscar. Son palmarès a donné à Sony et aux producteurs suffisamment confiance pour le laisser réaliser le film qu'il voulait vraiment faire, et le résultat est un Resident Evil auquel les critiques et le public réagissent comme jamais auparavant dans l'histoire de la franchise.
Ce que cela signifie pour les gamers qui ont grandi avec la série
Pour quiconque dont la relation avec cette franchise a commencé avec les jeux originaux, y compris les origines explorées dans Resident Evil 0, ce film représente quelque chose qui semblait vraiment improbable il y a encore deux ans : une adaptation grand public de Resident Evil qui capture la bonne ambiance. L'atmosphère de survival horror, la tension claustrophobique, le sentiment que chaque rencontre comporte de vrais enjeux. Cregger a traduit ces sensations à l'écran plutôt que de simplement emprunter le vocabulaire visuel de la licence.
La franchise possède un long historique sur lequel s'appuyer. Que la suite inévitable maintienne cette qualité ou qu'elle se replie sur un terrain plus sûr et plus bruyant définira s'il s'agit d'un véritable tournant ou d'un simple épisode exceptionnel dans une série par ailleurs inégale. Pour l'instant, les résultats du week-end d'ouverture parlent d'eux-mêmes.
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