"Cela fait sept ans que je n'ai pas donné de nouvelles. Je ne vais pas chercher à adoucir la chose ni à la cacher au bas de la page."
C'est ainsi que Hiroaki Yura, réalisateur et producteur de Project Kyzen, a entamé l'e-mail que près de 16 000 contributeurs Kickstarter n'espéraient plus recevoir. Après un silence radio total depuis mars 2019, le projet ambitieux, à la croisée du JRPG et du RTS, a refait surface avec de longues excuses, un bilan financier et un nouvel objectif de production fixé à fin 2031.
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Comment un rêve à 1 million de dollars a sombré dans le silence
La campagne Kickstarter originale a été lancée en août 2013, promettant un "JRPG avec un game design de RTS basé sur des escouades, conçu par des développeurs et créateurs vétérans d'Orient et d'Occident". Le talent réuni était réellement impressionnant : Nobuo Uematsu (compositeur de Final Fantasy) avait signé pour le thème principal, et les crédits de développement incluaient des titres comme Diablo 3, L.A. Noire, Metal Gear Solid V, Halo 4, Skyrim, The Legend of Zelda: Skyward Sword, ainsi que plusieurs épisodes principaux de Final Fantasy. La campagne a largement dépassé son objectif de 100 000 $ pour atteindre 1 014 600 $.
Des mises à jour régulières ont été publiées pendant six ans. Puis, le 26 mars 2019, CIA Inc. a tout simplement cessé de communiquer. Aucune explication, aucun point sur l'état d'avancement, rien. Les contributeurs ont été laissés dans un silence qui a duré plus de sept ans, et le projet est devenu un exemple type des risques liés au financement participatif.
Ce qui s'est réellement passé selon Yura
Voici le fait : l'explication fournie par Yura est plus complexe qu'un simple abandon de projet. L'équipe a perdu son programmeur principal, le développeur qui a par la suite travaillé sur Ori and the Blind Forest chez Moon Studios. Reconstruire l'équipe après cette perte a pris des années et a nécessité des fonds qui n'étaient pas en réserve.
Plutôt que d'épuiser les fonds restants du Kickstarter et de revenir vers les contributeurs les mains vides, Yura explique qu'il a pris du recul pour monter une entreprise distincte à partir de zéro, utilisant ses bénéfices pour financer le développement continu de Project Phoenix. "J'ai bâti cette entreprise avec mes propres moyens, pas avec ce que vous aviez promis, et c'est son travail qui finance Phoenix aujourd'hui", écrit-il.
Il aborde également le silence sans détour et ne cherche pas à le justifier : "Il y a des années, je m'étais imposé une règle que j'ai suivie, même quand cela m'a porté préjudice. Je ne voulais pas publier de mise à jour sans avoir quelque chose de concret à montrer. Pendant une longue période, je n'avais rien, et au lieu de combler le vide avec des maquettes et des promesses, je suis resté silencieux. C'était la mauvaise décision."
Le jeu a également subi au moins une refonte majeure que Yura a lui-même annulée. "Nous nous étions orientés vers une refonte stylisée que j'ai fini par abandonner car elle commençait à ressembler à un jeu mobile, ce qui n'a jamais été l'intention initiale."
Où est passé le million de dollars
Yura détaille les dépenses sans langue de bois. Une grande partie a couvert les travaux de production initiaux : designs des personnages et des créatures, modèles de base, scénario, world-building et une part importante de la musique d'Uematsu. Une partie a été consacrée à une "vertical slice" qui n'a pas abouti. Il admet que chaque dollar n'a pas été dépensé de manière optimale, mais maintient que la totalité a été injectée dans le jeu.
L'envergure du projet a considérablement augmenté depuis 2013. "Ce que je peux dire clairement, c'est que nous investissons désormais bien plus dans ce jeu que ce que le Kickstarter a rapporté", écrit Yura. Aucun éditeur ou investisseur extérieur n'est actuellement impliqué. Chaque ressource supplémentaire provient du studio que Yura a créé pour autofinancer le projet.
Un mix brut du thème principal d'Uematsu, interprété par l'Eminence Symphony Orchestra, a été partagé avec les contributeurs en accompagnement de cette mise à jour.
Un objectif pour 2031 et la promesse de nouvelles mises à jour
Yura ne propose pas de date de sortie ferme, et il s'en explique ouvertement : "Je ne vais pas vous donner une date de sortie que je ne peux pas tenir. Les dates que je n'ai pas pu respecter sont en grande partie la raison pour laquelle nous en sommes arrivés là."
L'objectif actuel est de terminer la production d'ici fin 2031, avec une date de sortie réelle à déterminer ultérieurement. Toutes les récompenses promises aux contributeurs originaux seront honorées. Yura s'engage également à communiquer plus fréquemment à l'avenir, même lorsqu'il n'y a rien de majeur à signaler.
Pour un projet qui prévoyait initialement une fenêtre de lancement sur PS4 et PS Vita en 2015, ce calendrier demande aux contributeurs d'attendre près de deux décennies depuis la campagne originale. La question est désormais de savoir si la communauté aura la patience nécessaire après sept ans de silence.
Si vous souhaitez suivre d'autres projets ambitieux dans l'espace des jeux MMORPG et au-delà, les guides de Project Kyzen sont un bon point de départ en attendant que les attentes les plus longues se concrétisent.
