"Tout finit par fuiter." C'est la conclusion sans détour de Lauren Montgomery, réalisatrice d'Avatar Aang: The Last Airbender, ce jeudi lors du San Diego Comic-Con 2026, alors qu'elle racontait à une salle comble l'une des histoires de production les plus précoces et chaotiques du film.
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Le tableau qui a été repeint avant de fuiter quand même
L'histoire commence avec ce que Montgomery appelle le "plan Avengers", une première image conceptuelle de l'équipe Avatar vieillie posant ensemble. Lorsque Paramount a approché l'équipe de production pour la présenter au CinemaCon en 2024, le chef décorateur Jake Panian était sceptique dès le départ.
"Jake disait : 'Absolument pas. Ça va fuiter'", se souvient Montgomery. "Ils répondaient : 'Non, non, non, non. Ça ne fuiterait pas. Tout est sécurisé.'" La réponse de Panian a été de repeindre l'image entière avant l'événement, déterminé à ce que, si elle devait fuiter, elle ressemble au moins à ce qu'il avait imaginé. Et elle était effectivement plus belle. Puis elle a fuité quand même, capturée par un téléphone portable sous un angle maladroit, avant de circuler comme une œuvre officieuse devenue quasi officielle à travers des interviews et des publications.
"Un bon moment", a lancé Montgomery avec un flegme désarmant.
L'anecdote a donné le ton d'un panel mêlant franchise sur les coulisses et véritable passion créative. Montgomery a ensuite fait défiler un diaporama des premiers travaux de design des personnages, incluant un Aang arborant une barbe sous le menton, plusieurs séries d'expérimentations capillaires pour Zuko et plusieurs itérations de Sokka. La note concernant Sokka, apparemment constante à travers les révisions : "Ne laissez pas Sokka devenir TROP sexy." Une Katara enceinte et une Toph vêtue d'un uniforme de police de maîtrise du métal ont également fait des apparitions, bien que Montgomery ait confirmé que le design de Katara enceinte avait finalement été écarté.
Pourquoi le film est resté dessiné à la main dans un monde en 3D
Le co-créateur d'Avatar, Bryan Konietzko, a guidé le panel à travers les premières discussions de l'équipe sur le style d'animation, et la réponse sur laquelle ils ont failli aboutir était très différente de ce qui a fini à l'écran.
"Nous sommes simplement partis du principe : c'est un long-métrage... les gens font des choses magnifiques et très stylisées avec des personnages en 3D", a déclaré Konietzko. "Donc, au départ, nous avons supposé : 'Oh, je suppose que c'est ce que nous allons faire.'" Puis, selon ses propres mots, il a eu un déclic.
"Je me suis dit : 'Qu'est-ce qu'on fait ? C'est Avatar. C'est une lettre d'amour à l'anime japonais. Ça doit rester en 2D. Ces personnages doivent être dessinés à la main.'" Konietzko a souligné la pression industrielle générale qui pousse les studios d'animation occidentaux vers la 3D, même lorsque les artistes souhaitent travailler en 2D, présentant ce choix comme un petit acte de préservation : "Nous essayons de maintenir cette forme d'art en vie un peu plus longtemps."
Le panel était suivi par l'autre co-créateur d'Avatar, Mike DiMartino, et la majeure partie du casting vocal principal du film.
Créer l'Avatarian de toutes pièces
Konietzko a également détaillé l'un des projets les plus ambitieux et méconnus de l'ère Avatar Studios : la création d'un langage écrit pleinement fonctionnel pour l'univers Avatar, appelé l'Avatarian.
L'approche précédente utilisait le chinois comme langue de substitution rythmique pour les textes écrits du monde. Avec plus de temps et de ressources chez Avatar Studios, et en consultation avec des conseillers culturels, l'équipe a décidé que cette approche ne correspondait plus au monde élargi et inspiré de multiples cultures qu'ils construisaient. Konietzko s'est donc enfermé dans son bureau pendant environ trois mois.
Le résultat est un système phonétique construit sur la logique du Hangul, le système d'écriture coréen que Konietzko a étudié en travaillant sur la série originale en Corée. N'importe quel son exprimable via l'Alphabet Phonétique International peut être traduit en Avatarian, qui se regroupe en blocs syllabiques similaires à la structure du Hangul. Les quatre symboles élémentaires servent de radicaux de base au sein du système.
"Je n'aime jamais, dans les trucs de fantasy, quand la langue imaginaire ressemble juste à de l'anglais en cosplay", a-t-il déclaré, expliquant la volonté de construire quelque chose de réellement fonctionnel plutôt que décoratif.
Quoi d'autre est ressorti du panel du SDCC
Le panel Avatar Aang au SDCC 2026 a révélé plusieurs autres informations au-delà des histoires de production :
- Avatar: Seven Havens, une série animée en 2D de 26 épisodes suivant un nouvel Avatar de la terre après Korra, a eu droit à sa première bande-annonce et une date de sortie le 9 octobre sur Paramount+.
- Tagah, le nouveau maître de l'air doublé par Dave Bautista dans le film, rejoint le roster d'Avatar Legends: The Fighting Game en tant que personnage jouable.
- La bande originale du film sera en stream le 25 juillet, avec une sortie en support physique prévue ultérieurement.
- Un art book rempli de matériel sur les coulisses arrivera en novembre.
L'essentiel ici est que ce panel a fait bien plus que récapituler des anecdotes de production. Il a exposé la philosophie créative derrière un film qui a connu un parcours difficile jusqu'à sa sortie, d'une exploitation en salles annulée à de multiples fuites qui ont façonné la façon dont le public l'a découvert. Si vous souhaitez explorer davantage de contenu gaming proche de l'univers anime en attendant la sortie du film, le guide des codes Anime Overload vaut le détour pour obtenir des récompenses in-game gratuites, et notre hub de guides gaming complet a de quoi vous occuper tout le week-end. Pour un défi stratégique d'un tout autre genre en attendant, le guide des emplacements d'encre LEGO Fortnite Ninjago couvre tout ce dont vous avez besoin pour fabriquer des Parchemins de Maître Spinjitzu avant la fermeture de la prochaine fenêtre d'événement.
