Jiro Ishii, réalisateur du très apprécié 428: Shibuya Scramble, avait un message tout prêt lorsque son équipe a lancé la deuxième campagne de financement participatif pour Shibuya Scramble Stories : la demande est réelle et le projet avance. Ce message a été reçu cinq sur cinq. La campagne, hébergée sur Campfire et lancée le 1er juillet, a atteint son objectif initial d'environ $62,000 USD en exactement 62 minutes.
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Une deuxième campagne née du chaos
Le chemin vers cette deuxième campagne a été tout sauf un long fleuve tranquille. La première phase de financement participatif avait déjà permis de récolter un soutien solide, mais la plateforme qui l'hébergeait, Ubgoe, est devenue la source d'un sérieux casse-tête. Des fonds ont disparu après que la plateforme a affirmé avoir accidentellement envoyé l'argent ailleurs, laissant Skeleton Crew Studio et l'équipe d'Ishii dans l'incertitude pendant des mois. Le plan initial était de lancer cette deuxième campagne dès le 28 avril, mais l'équipe a préféré patienter le temps de trouver une plateforme plus fiable.
Campfire est désormais cette plateforme. Et les chiffres suggèrent que les contributeurs étaient au rendez-vous.
Quelques heures après le lancement de la campagne, celle-ci avait déjà dépassé les 20,56 millions de JPY, soit bien plus que $120,000 USD. La première phase se déroule jusqu'au 31 juillet, et une seconde phase est prévue du 1er septembre au 30 septembre, une fois que les fonds de la première phase seront confirmés et sécurisés. L'équipe a été explicite : si un problème survient lors de la collecte avant la fin du mois d'août, elle annulera ou reportera la deuxième phase plutôt que de répéter la situation vécue avec Ubgoe.
À quoi sert réellement l'argent
Shibuya Scramble Stories est un visual novel en prises de vues réelles, et les coûts de production pour ce format ne sont pas négligeables. L'équipe utilise le financement participatif pour améliorer la production sonore et finaliser le casting des rôles restants. Les cinq membres principaux de la distribution sont déjà confirmés, incluant les acteurs Fumio Kitagami et Kousei Amano, qui reprennent leurs rôles du 428 original.
Voici ce qu'il en est des récompenses pour les contributeurs : beaucoup des paliers les plus populaires de la première campagne sont de retour. Cela inclut la possibilité d'apparaître en tant que figurant dans le jeu lui-même, ainsi qu'un palier permettant à vos propres écrits d'apparaître dans la section « Conseils » (Tips) du jeu. Les contributeurs de la première campagne n'ont pas à s'inquiéter d'un éventuel chevauchement, car les récompenses des deux campagnes sont traitées comme étant totalement distinctes.
Le format du jeu lui-même s'inscrit dans la lignée directe de 428: Shibuya Scramble, le visual novel choral de Spike Chunsoft qui s'est forgé une réputation comme l'un des meilleurs du genre. Shibuya Scramble Stories perpétue cet héritage avec un casting choral, une présentation en prises de vues réelles et le retour d'Ishii à la réalisation.
Pourquoi ce moment est important pour les fans de visual novels
Ishii s'est exprimé publiquement sur le fait que les visual novels atteignaient une sorte d'impasse évolutive, et Shibuya Scramble Stories semble être sa réponse à ce problème. Un format choral en prises de vues réelles, des talents qui reviennent et une communauté qui a financé $62k en moins d'une heure suggèrent que l'appétit pour ce type de narration est bien vivant.
Le genre a connu un regain d'intérêt sur plusieurs formats. Des jeux de stratégie comme Songs of Silence ont démontré que les publics de niche se mobilisent rapidement lorsqu'un projet gagne leur confiance. Shibuya Scramble Stories prouve que la même chose est vraie pour les expériences axées sur la narration.
Ce que la plupart des joueurs ne réalisent pas, c'est à quel point cette combinaison est rare : un réalisateur avec un véritable héritage dans le genre, un casting qui revient et un modèle de production qui implique directement la communauté dans la création du jeu. Faire intégrer vos écrits dans la section Tips ou votre visage dans une scène en prises de vues réelles n'est pas une récompense de financement participatif standard.
La première phase de la campagne se termine le 31 juillet. Si le rythme reste proche de celui de son heure d'ouverture, la deuxième phase en septembre ne devrait avoir aucun mal à trouver son élan.
