Les fans de Total War: Warhammer III ont passé des années à voir leurs personnages Warhammer favoris rester sur la touche, écartés des lord packs complets car ils ne disposaient tout simplement pas d'assez d'unités associées pour justifier l'envergure d'un tel contenu. Cela pourrait bien changer. Creative Assembly a lancé le premier character pack du jeu avec Bhashiva, une mercenaire Tiger Warrior issue des jungles de Cathay, et le studio a clairement fait savoir que ce format de DLC plus restreint existe précisément pour intégrer ces personnages au jeu.
Le directeur de jeu senior Richard Aldridge et le designer Josh King ont évoqué le format des character packs après avoir pu tester la campagne de Bhashiva, et leurs propos laissent entrevoir un pipeline beaucoup plus large de personnages qui étaient auparavant considérés comme trop spécialisés pour une sortie complète.
Les Tiger Warriors de Bhashiva en action
Ce que Bhashiva apporte réellement à Cathay
Voici le point essentiel : Bhashiva n'est pas juste un seigneur avec un nouveau skin et quelques unités ajoutées à la va-vite. La campagne injecte tellement de bonus à son infanterie de rang deux, les Tiger Warrior, que vous êtes activement encouragé à bâtir toute votre armée autour d'eux. Les unités cathayennes existantes sont délibérément rares en début de partie, vous poussant vers les Tiger Warriors plutôt que de vous laisser vous reposer sur le roster actuel de la faction.
La faction introduit également les Claw Speakers, qui disposent d'une action de campagne intégrée permettant de reconstituer les unités, un ajout dont Grand Cathay avait cruellement besoin. De plus, les forces de Bhashiva ont accès aux domaines de la Bête, de l'Ombre et de la Vie, aucun de ces domaines n'étant auparavant disponible pour Cathay. Il s'agit là d'un ajout mécanique significatif, et non d'une simple touche cosmétique.
"Leur ajout n'invalide ni ne remplace rien du côté de Grand Cathay, il le complète", a expliqué King. Le résultat est une campagne qui se joue de manière plus agressive que le Cathay classique, misant sur des charges rapides de Tiger Warriors plutôt que sur les formations défensives habituelles de la faction.
Le character pack de Bhashiva est conçu comme un format de DLC plus petit et moins coûteux que les lord packs complets, offrant une expérience de campagne ciblée plutôt qu'une refonte globale de la faction.
Le format qui débloque les personnages sans volume d'unités
La clé ici est ce qu'Aldridge a décrit comme une opportunité d'"expérimenter un peu plus" avec le contenu téléchargeable de la trilogie. Les lord packs complets nécessitent un certain volume d'unités pour justifier leur portée et leur prix. Les character packs ne sont pas soumis à cette même exigence, ce qui signifie que les personnages ayant une identité forte dans le lore de Warhammer mais un pool d'unités associé limité deviennent soudainement des candidats viables.
"Nous savons qu'il existe une multitude de personnages adorés des fans", a déclaré Aldridge. "Il n'y a peut-être pas le volume d'unités nécessaire pour le justifier, mais pourquoi ne voudriez-vous pas les intégrer au jeu ? Nous, nous le voulons absolument."
Il est allé plus loin, esquissant différentes manières dont le format pourrait s'adapter selon le personnage. Certains packs pourraient se concentrer sur un seigneur accompagné d'une suite de héros légendaires. D'autres pourraient s'appuyer sur des Regiments of Renown comme contenu principal aux côtés du personnage. Le format n'est pas limité à un modèle unique, ce qui donne à Creative Assembly la marge de manœuvre nécessaire pour adapter chaque sortie à ce qui rend le personnage intéressant.
Aldridge a également teasé ce qui pourrait arriver, faisant allusion à "des singes dans le sud" en clin d'œil au Monkey King de Cathay, un personnage doté d'une base de fans importante qui n'a jamais fait son apparition dans le jeu.
Les seigneurs de la Fin des Temps et la suite
Bhashiva n'arrive pas seule. Le DLC plus conséquent Lords of the End Times est toujours en préparation, apportant le nécromancien Nagash, Boris Todbringer de l'Empire, et au moins deux autres seigneurs non nommés. C'est un ajout de contenu significatif à tous points de vue, et il représente le type de sortie à grande échelle que le jeu a toujours très bien maîtrisé.
Le format des character packs s'inscrit en parallèle, sans entrer en concurrence avec cela. Voyez cela comme une voie complémentaire : des DLC majeurs façonnant les factions d'un côté, et des packs centrés sur les personnages de l'autre. Pour les fans de jeux de stratégie qui recherchent des campagnes thématiques resserrées plutôt que des refontes globales de factions, l'approche des character packs a un réel attrait.
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est à quel point Creative Assembly peut tirer profit de ce format à travers l'univers Warhammer. La liste des personnages adorés qui manquent d'un complément d'unités complet est immense. Le Monkey King à lui seul génère des demandes de la communauté depuis des années. Le format des character packs donne au studio une voie légitime pour répondre à ces attentes sans surcharger une sortie.
Avec le cycle de vie de Total War: Warhammer III toujours actif et Warhammer 40,000: Dawn of War IV représentant le prochain jalon majeur de la franchise à l'horizon, Creative Assembly a toutes les raisons de maintenir l'engagement de la base de joueurs d'Immortal Empires. Les character packs, si l'on en croit l'exemple de Bhashiva, sont un moyen intelligent de faire exactement cela. Pour les joueurs souhaitant approfondir l'univers de stratégie Warhammer, la collection de guides Warhammer 40,000: Dawn of War IV mérite d'être mise en favoris à l'approche de la sortie du jeu.
