Valve n'a pas encore expédié une seule Steam Machine, et les scalpers sont déjà à l'œuvre. Alors que l'ouverture officielle des précommandes est fixée au June 29, des vendeurs possédant des réservations confirmées ont commencé à proposer ces dernières sur eBay, demandant des sommes allant du double du prix de vente conseillé jusqu'à $3,200 pour un appareil qui n'a même pas encore quitté l'entrepôt.
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L'écart de prix est difficile à ignorer
La Steam Machine elle-même n'est pas bon marché à la base. Selon la configuration, le prix de vente au détail se situe entre $1,050 et $1,430. Les annonces sur eBay traitent ces montants comme un prix plancher, et non comme un plafond.
La réservation la moins chère repérée jusqu'à présent est partie pour $1,363.70 et a déjà été vendue. Une annonce décrivant l'appareil comme « un morceau d'histoire du gaming » demande $2,600. L'annonce la plus coûteuse atteint $3,200, soit plus du double du prix de vente maximal. Pour rappel, c'est le genre de marge qui a rendu tristement célèbre l'ère du scalping lors du lancement de la PS5.
Ce que signifie réellement « réservation confirmée » ici
La communication de Valve concernant les précommandes a été pour le moins confuse. L'entreprise a envoyé des e-mails distinguant les personnes dans la « file d'attente » (queue) de celles sur la « liste d'attente » (waitlist), et la différence est importante. Une place dans la file d'attente signifie que vous êtes en ligne pour recevoir réellement une unité. Une place sur liste d'attente ne comporte pas la même garantie.
Les vendeurs sur eBay listent spécifiquement des confirmations de file d'attente, et non des positions sur liste d'attente. Certaines annonces promettent même d'expédier l'unité directement à l'acheteur dès que Valve la leur aura envoyée, ce qui pourrait arriver dès le mois de juillet. Cette promesse de rapidité fait partie de l'argumentaire de vente, même avec une marge importante.
C'est encore le manuel du scalping de matériel
Le fait est que ce n'est pas une nouveauté. Le même schéma s'est reproduit avec la PS5, la Xbox Series X, la Nintendo Switch 2 et le Steam Deck original. Du matériel très demandé avec une offre initiale limitée, un système de réservation basé sur une file d'attente, et un marché secondaire qui évolue plus vite que la fenêtre de lancement officielle.
Ce qui rend la situation de la Steam Machine légèrement différente, c'est que l'appareil est déjà coûteux au prix de vente conseillé. Un PC compact à $1,430 est un achat réfléchi pour la plupart des gens. Payer $2,600 ou plus pour le même matériel, juste pour sauter une file d'attente, est beaucoup plus difficile à justifier que pour une console à $500.
Les premières impressions sur le matériel le décrivent comme compact mais performant, une machine au format réduit avec de vrais compromis en termes de dissipation thermique et d'évolutivité. La question de savoir si ce profil justifie les prix des scalpers est une tout autre affaire. Pour quiconque prévoit d'utiliser réellement l'appareil plutôt que de le revendre, attendre que les stocks se normalisent est l'approche la plus rationnelle.
L'argument du « morceau d'histoire du gaming »
La décision d'un vendeur de qualifier la Steam Machine de « morceau d'histoire du gaming » est très révélatrice. Les ambitions de Valve pour un PC de salon remontent aux Steam Machines originales de 2015, qui n'ont jamais trouvé leur public. Cette nouvelle itération est un produit différent dans un contexte différent, mais le cadre historique fait clairement partie de la stratégie de vente pour au moins un vendeur.
Reste à savoir si cette hyperbole fonctionnera. L'appareil est une pièce de matériel intéressante, et la réputation de Valve lui confère une crédibilité que les machines de 2015 n'avaient jamais eue. Mais parler d'« histoire du gaming » est un peu exagéré alors que les précommandes n'ont même pas encore officiellement ouvert.
Si vous suivez les sorties à venir et souhaitez planifier vos achats autour des fenêtres de lancement, le guide de préchargement de 007 First Light est un bon exemple de la manière dont les fenêtres de disponibilité échelonnées fonctionnent sur les différentes plateformes, et le même principe de patience s'applique ici. Le stock officiel de Steam Machine s'étendra au-delà de la file d'attente initiale. La fenêtre de tir des scalpers est généralement plus courte qu'il n'y paraît sur le moment.
Pour plus d'informations sur les lancements, le matériel et tout ce qui bouge dans le monde du gaming en ce moment, le hub complet des guides de jeu vous accompagne à l'approche de la date de sortie de la Steam Machine et à mesure que de nouveaux détails émergent sur la disponibilité au-delà de la première vague.
Valve n'a pas confirmé quand la disponibilité générale sera ouverte au-delà de la file d'attente initiale. La date du June 29 marque le début des précommandes, et non la fin de l'attente pour la plupart des gens. Gardez un œil sur les annonces officielles de Steam pour les mises à jour de la file d'attente avant d'envisager toute option sur le marché secondaire.