La carrière de Simon Hade englobe certains des développements les plus notables dans le jeu mobile, offrant un aperçu de la façon dont les studios grandissent, pivotent et s'adaptent aux marchés changeants. Dans un récent podcast de Deconstructor of Fun, Hade a détaillé son parcours depuis la co-fondation de Space Ape, son acquisition par Supercell, une tentative de spin-off avec NextBeat, et finalement son arrivée chez Duolingo. Ses expériences révèlent à la fois les opportunités et les complexités auxquelles les fondateurs sont confrontés dans les industries du jeu et de la technologie.
Le début de carrière de Hade a bénéficié d'une base solide construite chez Playfish et EA, où lui et ses co-fondateurs avaient déjà lancé des titres à succès ensemble. Cette histoire partagée a formé ce que Hade appelle une « équipe prête à l'emploi », donnant à Space Ape un avantage immédiat que de nombreux studios mettent des années à atteindre. Avec cette équipe en place, Space Ape a pu se concentrer sur le développement d'opérations en direct pour les joueurs compétitifs et l'adoption précoce d'Unity pour atteindre Android avant certains concurrents, menant à des jeux comme Samurai Siege, Rival Kingdoms et Transformers Earth Wars, qui ont atteint des jalons de revenus significatifs.
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Expérimentation au sein de Supercell
Après l'acquisition de Space Ape par Supercell, le studio londonien est devenu un pôle d'expérimentation dans plusieurs genres, des puzzles et jeux musicaux aux MOBA et jeux de tir. Pendant cette période, l'équipe a développé 25 jeux, apprenant de chaque projet même lorsqu'ils n'atteignaient pas les standards de lancement mondial. Hade souligne que cette approche a favorisé une culture de pivotement, mais elle a également présenté des défis, car toutes les idées ne correspondaient pas aux critères commerciaux stricts de Supercell.
Se concentrer sur moins de projets, plus raffinés, a finalement conduit à des succès tels que Beatstar, Chrome Valley et Transformers Earth Wars. Ces titres ont montré qu'une expérimentation disciplinée, combinée à une compréhension de l'engagement des utilisateurs, pouvait produire de solides résultats, même si le travail du studio restait en coulisses dans le portefeuille plus large de Supercell.
Les défis du spin-off de NextBeat
Après l'intégration de Space Ape dans Supercell, Hade a tenté de créer NextBeat, un studio axé sur les jeux musicaux. Malgré un optimisme initial, le processus a mis en lumière les difficultés souvent invisibles de la création d'une entreprise. Pendant six mois, Hade et son équipe ont navigué dans un réseau complexe de 72 parties prenantes, y compris des labels, des éditeurs et des investisseurs. Les défis opérationnels, juridiques et de licence cumulés ont finalement rendu le spin-off impraticable.
Dans son interview avec Deconstructor of Fun, Hade qualifie cela de « taxe du fondateur », le fardeau continu de la responsabilité et de la complexité qui accompagne la propriété. L'expérience démontre comment même des projets prometteurs peuvent échouer en raison de pressions externes et de demandes opérationnelles complexes, offrant une vision réaliste des difficultés auxquelles les fondateurs sont souvent confrontés sur les marchés spécialisés du jeu.
Transition vers Duolingo
Le passage de Hade à Duolingo est survenu après des années de collaboration informelle. Dans l'interview avec Deconstructor of Fun, il a fait remarquer qu'au début, il n'était pas sûr de la façon dont son expérience de jeu pourrait se traduire sur une plateforme d'apprentissage des langues. Cette perspective a changé lorsqu'il a examiné les données d'engagement de Duolingo. La plateforme compte désormais environ 50 millions d'utilisateurs actifs quotidiens, une augmentation significative par rapport aux 10,1 millions lors de son introduction en bourse en 2021. Encore plus frappant, plus de 10 millions d'utilisateurs maintiennent des séries de 365 jours ou plus, un niveau de rétention rarement observé dans les jeux.
La croissance de Duolingo est soutenue par des centaines de tests A/B chaque semaine, totalisant plusieurs milliers par an. Hade souligne que c'est un facteur clé dans la capacité de la plateforme à maintenir les habitudes des utilisateurs au fil du temps. Il a également observé que les équipes produit de Duolingo fonctionnent avec une autonomie de type jeu, en particulier dans des domaines tels que les échecs, où la progression, le matchmaking et les éléments compétitifs reflètent les discussions de conception de jeux. Cette combinaison de croissance structurée et de développement indépendant a offert à Hade une perspective unique sur l'engagement au-delà des jeux traditionnels.
Leçons pour les développeurs de jeux
La carrière de Hade illustre comment les stratégies d'engagement du jeu peuvent éclairer d'autres types d'applications, et vice versa. Son expérience soulève des questions sur la façon dont les utilisateurs modernes interagissent avec les produits, à quoi ressemble l'engagement à long terme et comment les entreprises peuvent équilibrer l'expérimentation avec la discipline opérationnelle. Pour les développeurs de jeux, le parcours de Hade souligne la valeur de la cohésion d'équipe, de l'expérimentation pragmatique et de la nécessité d'anticiper les responsabilités complexes des fondateurs lors de la poursuite de nouveaux projets.
Source : Deconstructor of Fun
Foire aux questions (FAQ)
Qui est Simon Hade ?
Simon Hade est un ancien co-fondateur de Space Ape, qui a été acquis par Supercell, et plus tard co-fondateur de NextBeat. Il travaille actuellement chez Duolingo, se concentrant sur l'engagement des utilisateurs et le développement de produits.
Pour quoi Space Ape est-il connu ?
Space Ape est connu pour ses jeux mobiles tels que Samurai Siege, Rival Kingdoms et Transformers Earth Wars, avec un accent sur les opérations en direct compétitives et l'engagement des joueurs.
Pourquoi NextBeat n'a-t-il pas réussi en tant que spin-off ?
NextBeat a fait face à des complexités opérationnelles et de licence, ainsi qu'au défi d'aligner plusieurs parties prenantes, ce qui a rendu le spin-off impraticable malgré le potentiel de ses jeux axés sur la musique.
Qu'a appris Simon Hade chez Duolingo ?
Chez Duolingo, Hade a observé un engagement utilisateur sans précédent, avec plus de 10 millions d'utilisateurs maintenant des séries de plus de 365 jours. Il a noté l'utilisation par l'entreprise de milliers de tests A/B pour stimuler la croissance et la rétention, montrant comment les principes du jeu peuvent s'appliquer aux applications éducatives.
Comment les développeurs de jeux peuvent-ils appliquer ces leçons ?
Les développeurs peuvent se concentrer sur la constitution d'équipes cohérentes, l'adoption d'une approche pragmatique de l'expérimentation, une compréhension approfondie des métriques d'engagement et la préparation aux complexités opérationnelles qui accompagnent la mise à l'échelle ou la fondation d'un studio.
Duolingo utilise-t-il les principes du jeu ?
Oui, Duolingo applique des éléments de conception de type jeu tels que la progression, le matchmaking et la compétition au sein d'une plateforme éducative structurée, permettant une rétention élevée et un engagement quotidien.
