Les comparaisons avec The Legend of Zelda ont commencé presque immédiatement. Le futur action-RPG de Square Enix, Order of the Sinking Star, et son titre frère, The Adventures of Elliot: The Millennium Tales, arborent tous deux la signature visuelle HD-2D sur laquelle les vétérans de Square Enix ont bâti leur réputation. Cette esthétique, combinée à des combats en temps réel et à un compagnon féerique, a rendu les comparaisons avec Zelda pratiquement inévitables. Les développeurs s'y attendaient également.
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Le lien avec Mana auquel l'équipe n'a jamais cessé de penser
Le producteur Naofumi Matsushita s'est récemment entretenu avec Polygon pour mettre les choses au clair. L'équipe ne cherchait pas l'inspiration du côté d'Hyrule. Elle s'est tournée vers son propre catalogue, et plus précisément vers la série Mana et le titre original sur Game Boy, Final Fantasy Adventure, sorti il y a 35 ans et qui a fini par donner naissance à la franchise Mana.
« Nous anticipions que certains joueurs pourraient penser à la série The Legend of Zelda en jouant à ce titre, nous sommes donc très honorés de recevoir de telles comparaisons », a déclaré Matsushita à Polygon. « Cependant, tout au long du développement, nous avons été constamment inspirés par l'héritage des action-RPG de Square Enix, comme la série Mana, et en particulier la version Game Boy de Final Fantasy Adventure. »
Le fait est que cette distinction est plus importante qu'il n'y paraît au premier abord. Final Fantasy Adventure était lui-même comparé à Zelda en 1991, la lignée des comparaisons est donc profonde. Ce que décrit Matsushita est essentiellement une boucle créative où Square Enix a construit un nouveau jeu inspiré d'un titre vieux de 35 ans qui, à son époque, suscitait déjà des comparaisons avec Zelda.
Ce que les développeurs ont réellement construit
Matsushita a précisé ce que la série Mana leur a apporté en guise de fondation. « La série Mana était révolutionnaire dans sa façon de mélanger des éléments de RPG avec des combats en temps réel, trouvant un équilibre entre le frisson du gameplay d'action et la narration mémorable d'un RPG », a-t-il expliqué. « Cet équilibre s'aligne étroitement avec le concept central que nous avons cherché à atteindre avec ce titre. »
En s'appuyant sur cette base, l'équipe a ajouté trois éléments distincts qui propulsent le jeu au-delà d'un simple successeur spirituel de Mana : le traitement visuel HD-2D, un compagnon féerique contrôlable et une histoire construite autour du voyage dans le temps. Cette combinaison est conçue pour se situer entre l'accessibilité et un défi réel, ce qui correspond à la façon dont la série Mana s'est toujours positionnée.
La comparaison avec Zelda est compréhensible vue de l'extérieur. Les deux franchises partagent des combats en vue de dessus, une conception de donjons axée sur les énigmes et un certain rythme propre aux jeux d'aventure. Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est que Mana faisait tout cela en parallèle de Zelda, et non par imitation. The Adventures of Elliot: The Millennium Tales puise dans cette tradition parallèle.
Pourquoi ce cadre résonne auprès des fans de longue date de Star Ocean
Ce type de construction délibérée autour de l'héritage est quelque chose que les fans de Star Ocean reconnaîtront immédiatement. Square Enix et ses développeurs vétérans sont constamment revenus à leur propre catalogue pour trouver des points de référence créatifs plutôt que de courir après ce qui domine le marché à un moment donné. Le mélange de narration science-fiction et de combats JRPG en temps réel de Star Ocean a forgé sa propre identité précisément parce qu'il s'est appuyé sur ce qui rendait la lignée des action-RPG de Square Enix si distincte.
The Adventures of Elliot: The Millennium Tales semble fonctionner selon la même philosophie. Le style HD-2D en est le signal le plus clair, un langage visuel développé en interne qui est devenu une signature reconnaissable de Square Enix à travers Octopath Traveler, Triangle Strategy, et bien d'autres.
Alors que le lancement du 18 juin approche à grands pas, la démo sur Steam vaut le détour si vous souhaitez vous faire votre propre opinion sur le fait de savoir si ce titre ressemble davantage à Mana ou à Zelda. Pour une couverture plus approfondie à l'approche de la sortie, la collection de guides stratégiques pour Order of the Sinking Star va s'étoffer, et vous pouvez trouver des guides de jeu plus larges sur le site pour tout ce qui concerne l'univers des JRPG actuellement.
