"Une relation avec un partenaire externe concernant notre propre licence, Project Fantasy, a pris fin."
C'est ce qu'a déclaré directement IO Interactive, via une publication sur les réseaux sociaux officiels du studio le 30 juin. La déclaration précise ce que cela signifie concrètement : des décisions concernant les effectifs, qui ont lieu en ce moment même, le studio s'engageant à soutenir les personnes concernées.
Le partenaire externe qui s'est retiré ? Xbox. L'entreprise a confirmé qu'elle était la source de financement derrière Project Fantasy avant de se retirer dans le cadre d'une réévaluation plus large de ses priorités d'investissement.
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Comment un RPG prometteur a perdu son assise financière
Project Fantasy a été annoncé en février 2023, présenté comme un RPG en ligne conçu dès le départ pour une expansion à long terme. IO l'a décrit comme "un univers et un jeu construits depuis la base pour divertir les joueurs et s'étendre pendant de nombreuses années", avec des racines profondes dans le genre fantasy avec lequel beaucoup de développeurs du studio ont grandi, des livres Fighting Fantasy aux sessions de jeu de rôle sur table.
Pour IO, c'était une démarche sincèrement personnelle. L'annonce évoquait les maîtres du jeu, la narration partagée et le type de construction d'univers imaginatif qui définit le genre à son meilleur niveau. Il ne s'agissait pas d'un virage cynique vers le live-service. L'équipe y croyait clairement.
L'arrivée de Xbox en tant que partenaire financier semblait logique à l'époque. L'entreprise étendait ses relations d'édition au-delà de ses studios first-party, et soutenir un développeur indépendant avec le pedigree d'IO sur une nouvelle licence semblait être un pari raisonnable. Ce pari a désormais été annulé.
La position d'IO face à cette situation
Voici le fait : IO Interactive n'était pas dans une position de faiblesse avant que cette nouvelle ne tombe. Le studio a sorti 007 First Light plus tôt cette année, avec un accueil positif et des ventes solides, un pari créatif audacieux construit autour d'un jeune James Bond inexpérimenté qui a porté ses fruits. Si vous êtes curieux de savoir comment le studio a structuré les fonctionnalités en ligne de ce jeu, consultez notre guide sur la disponibilité du mode multijoueur ou coop dans 007 First Light.
Ce succès rend la nouvelle concernant Project Fantasy d'autant plus douloureuse. IO avait le vent en poupe. Perdre un partenaire financier majeur en plein développement, avec des licenciements qui suivent immédiatement, est une interruption brutale de cette dynamique, quelle que soit la manière dont le studio présente les choses publiquement.
Project Fantasy n'est pas mort, mais le chemin vient de devenir plus difficile
Malgré les licenciements, IO n'abandonne pas Project Fantasy. La déclaration du studio a été directe : "Ce merveilleux univers verra le jour." C'est un engagement ferme, pas une esquive.
À quoi ressemblera ce chemin sans le financement de Xbox, c'est la grande question. IO devra trouver un nouveau partenaire d'édition, autofinancer le développement à une échelle réduite ou restructurer l'envergure du projet. Aucune de ces options n'est une solution miracle, et les personnes qui perdent leur emploi en ce moment paient le prix immédiat d'un déficit de financement dont elles ne sont pas responsables.
Cette situation s'inscrit également dans une tendance qui émerge à travers l'industrie. Les éditeurs et les détenteurs de plateformes durcissent leurs critères concernant les projets bénéficiant d'un soutien à long terme, en particulier pour les RPG en ligne et les jeux live-service qui nécessitent un investissement soutenu avant de générer des retours. Le retrait de Xbox de Project Fantasy est un indicateur de cette tendance plus large, et il ne sera certainement pas le dernier.
Pour les joueurs qui aiment le travail d'IO et souhaitent rester informés de tout ce que le studio entreprend, notre hub de guides de jeu couvre leurs titres en détail. Le calendrier de développement de Project Fantasy est désormais réellement incertain, mais l'insistance du studio sur le fait qu'il sortira le jeu est l'élément le plus important à retenir pour le moment.
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