Si vous avez toujours voulu créer votre propre jeu sans savoir comment le financer, la Nova Games Foundation est exactement le genre d'initiative capable de changer votre trajectoire. Mark Cerny, architecte principal de la PlayStation 4 et de la PlayStation 5, et Geoff Keighley, présentateur des The Game Awards et du Summer Game Fest, ont annoncé aujourd'hui le lancement conjoint de la Nova Games Foundation, une organisation indépendante à but non lucratif qui distribuera chaque année des bourses de $100,000 à 20 jeunes concepteurs de jeux.
Il ne s'agit pas d'un accord d'édition. Nova ne prend aucune participation au capital, aucun droit de propriété et ne prélève aucune commission sur vos créations. C'est une démarche purement philanthropique de la part de deux des noms les plus reconnus de l'industrie.
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Ce que propose réellement la fondation
Chaque boursier Nova reçoit une subvention de base de $100,000. Cela porte à lui seul le budget annuel minimum du programme à $2 millions pour l'ensemble des 20 bénéficiaires. Mais voici le point important : pour environ un quart de ces boursiers, le financement peut être nettement plus élevé. Les projets qui atteignent des étapes clés de développement peuvent prétendre à $500,000 supplémentaires, ce qui signifie qu'un seul boursier pourrait recevoir jusqu'à $600,000 de soutien total.
Cet argent s'accompagne d'un mentorat assuré par des figures établies de l'industrie du jeu vidéo. Keighley a indiqué que des dizaines de directeurs de jeu de premier plan ont déjà exprimé leur intérêt pour contribuer de leur temps. Josef Fares, fondateur de Hazelight Studios et réalisateur de It Takes Two et Split Fiction, est déjà impliqué à la fois par un don et par un engagement à encadrer les futurs boursiers. Fares a déclaré que le programme offre à la prochaine génération de créateurs la liberté d'explorer leurs idées et de donner vie à leurs propres visions.
Cerny et Keighley ont chacun fait des dons personnels de plusieurs millions de dollars pour établir la fondation. Keighley a été clair sur l'intention : « Nova est une œuvre philanthropique : nous ne prenons pas de parts au capital et nous ne cherchons pas à rentabiliser ces subventions. »
Les universités partenaires et les modalités de candidature
La première promotion de Nova sera issue des étudiants des promotions 2026 et 2027 de 13 programmes de conception de jeux affiliés, répartis dans 8 pays. Les universités confirmées incluent la New York University et l'University of Southern California aux États-Unis, l'Abertay University en Écosse, le Cnam-Enjmin en France, la TH Köln en Allemagne et le Royal Melbourne Institute of Technology en Australie. La liste complète des établissements participants sera communiquée ultérieurement.
Les candidatures ouvriront en décembre 2026. Le premier groupe de boursiers Nova sera annoncé en mars 2027.
Nova a recruté John Maconga en tant que directeur exécutif et Ashley Corrigan, ancienne directrice de la Game Developers Conference, en tant que responsable des subventions. C'est un recrutement significatif. Corrigan a passé des années à diriger la GDC, ce qui signifie qu'elle comprend exactement ce dont les développeurs émergents ont besoin et où se situent généralement les manques en matière de soutien.
Pourquoi Cerny et Keighley ont créé cette fondation
La fondation n'est pas née d'une réunion d'affaires. Cerny et Keighley se retrouvent pour dîner plusieurs fois par an à Los Angeles depuis environ une décennie, et leurs conversations revenaient sans cesse à la même question : que pouvaient-ils faire concrètement pour la prochaine génération de directeurs de jeu ?
Cerny a été explicite : « J'approche de la fin de ma carrière. Je n'ai pas encore terminé, mais transmettre mon savoir, de la meilleure façon possible, est une chose à laquelle je pense beaucoup ces derniers temps. »
Keighley s'est inspiré de modèles de bourses établis comme la Rhodes Scholarship et les subventions de la MacArthur Foundation. Il a cité Jenova Chen, diplômé de l'USC qui a ensuite réalisé Flower et Journey chez thatgamecompany, comme le type de parcours créatif que Nova espère encourager davantage. L'objectif déclaré de la fondation est de soutenir des jeux ayant une « valeur artistique, littéraire et sociétale », et elle recherche spécifiquement des créateurs capables de diriger une petite équipe tout au long d'un cycle de développement complet, et non seulement des concepts solides sur le papier.
Ce que la plupart des joueurs oublient lorsqu'ils voient ce genre d'actualité, c'est à quel point un financement sans conditions est rare dans le développement de jeux vidéo. La plupart des fonds externes s'accompagnent d'un contrôle éditorial, de prises de participation ou d'exclusivités de plateforme. Nova n'impose aucune de ces contraintes.
Bâtir quelque chose qui survivra à ses fondateurs
Cerny et Keighley sont clairs sur le fait que Nova n'est pas destinée à rester une opération à deux personnes pour toujours. L'objectif est de constituer une dotation plus large, soutenue par des particuliers et des entreprises de toute l'industrie du jeu vidéo, Cerny estimant que ce processus pourrait prendre 10 à 20 ans pour se développer pleinement. L'essentiel est qu'ils n'attendent pas cette dotation pour commencer à avoir un impact. Les premières candidatures ouvriront en décembre et la promotion inaugurale sera nommée en mars 2027.
Si vous êtes étudiant en conception de jeux dans l'un des 13 programmes affiliés, ou si vous connaissez quelqu'un qui l'est, c'est une initiative à suivre de près. Pour les joueurs, les retombées à long terme sont plus intéressantes : Nova tente explicitement de produire la prochaine génération de directeurs avec la liberté créative de créer des jeux selon leurs propres termes, sans qu'un éditeur ne façonne la vision dès le premier jour.
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