Certains jeux vous racontent une histoire. Mixtape vous la fait ressentir. Sorti aujourd'hui sur PC, le deuxième jeu du petit studio australien Beethoven & Dinosaur est arrivé discrètement, mais il mérite bien plus de bruit que cela.
Pourquoi une aventure de quatre heures joue dans la cour des grands
Mixtape suit Stacey Rockford, une adolescente passionnée de musique qui passe sa dernière nuit en ville avant de partir pour New York poursuivre une carrière de superviseuse musicale. Imaginez une curatrice de mixtapes professionnelle pour Hollywood, ce qui est exactement aussi cool que ça en a l'air. Elle entraîne ses meilleurs amis Slater et Cassandra dans une dernière virée : atteindre une fête mémorable sur la plage avant que l'âge adulte ne les engloutisse pour de bon.
Les enjeux semblent minimes sur le papier. Une fête. Un au revoir. Un groupe d'amis sur le point de se fracturer. Mais l'écriture traite ces enjeux avec le même poids que celui qu'ils portent lorsque vous les vivez réellement, et c'est cette honnêteté qui distingue Mixtape de la pile de jeux narratifs qui miment l'émotion sans jamais la mériter.
L'ensemble dure environ quatre heures. Ce n'est pas un reproche. Chaque scène justifie sa place.
La bande-son n'est pas une décoration, c'est l'architecture
Voici le point crucial : Beethoven & Dinosaur n'a pas simplement acheté les droits d'une poignée de titres connus pour créer une ambiance. La musique dans Mixtape porte un réel poids narratif. Stacey brise le quatrième mur tout au long du jeu, annonçant chaque chanson qu'elle a sélectionnée pour le moment et expliquant brièvement sa signification, tel un Ferris Bueller qui aurait également un goût irréprochable.
La tracklist s'étend de Devo et Siouxsie and the Banshees à des pépites plus confidentielles comme Harpers Bizarre et Stan Bush, avec des apparitions de The Cure et Joy Division qui tombent aussi juste que vous l'espériez. Une séquence montre les jeunes survolant leur ville sur Atmosphere de Joy Division, et c'est le genre de moment qui vous marque longtemps après le générique de fin.
Le précédent jeu du studio, The Artful Escape, misait déjà beaucoup sur la musique, mais Mixtape semble être une exécution plus assurée de cette même intuition. La musique n'accompagne pas l'histoire. L'histoire existe pour offrir à la musique un écrin où vivre.
Un gameplay au service de l'histoire, plutôt qu'en opposition
Mixtape est globalement un jeu d'aventure, bien que cette étiquette soit réductrice. Chaque scène introduit sa propre mécanique sur mesure, l'utilise exactement le temps nécessaire, puis passe à la suite. Vous ferez du skateboard en ville, recouvrirez la maison d'un directeur de papier toilette, déambulerez dans un vidéoclub dans un état second, et oui, vous contrôlerez une paire de langues en plein French kiss, ce qui est très certainement une première dans le jeu vidéo.
Aucune de ces mécaniques n'est là pour vous mettre à l'épreuve. Il existe des états d'échec, mais ils n'entraînent aucune réelle pénalité. Si vous crashez votre skateboard, le jeu rembobine instantanément. La philosophie de design est claire : le langage du jeu vidéo est utilisé pour raconter une histoire, et non pour créer une friction entre vous et elle.
Le seul aspect où le rythme ralentit légèrement concerne les séquences dans les chambres, où vous êtes libre d'explorer et de déclencher des dialogues optionnels en interagissant avec les objets. La liberté est appréciable, mais ces moments semblent un peu plus décousus par rapport à l'élan soutenu de scène en scène présent partout ailleurs.
Ce que Beethoven & Dinosaur réussit à propos du passage à l'âge adulte
Le trio au cœur de Mixtape est composé de personnages vraiment bien écrits. L'ambition de Stacey, la vie de famille étouffante de Cassandra sous la surveillance de son père policier, le potentiel discrètement inexploité de Slater en tant que musicien. Ils plaisantent, ils esquivent, puis, aux moments opportuns, ils tombent complètement le masque. Les performances d'acteurs soutiennent le tout.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans ce genre de jeux, c'est que les moments émotionnels ne fonctionnent que si les personnages semblent réels avant tout. Mixtape gagne ses moments poignants parce qu'il prend le temps de vous laisser comprendre qui sont réellement ces trois jeunes avant de vous demander de ressentir quelque chose pour eux.
La direction artistique aide également. Développé sous Unreal Engine, le jeu utilise des designs de personnages hyper-stylisés qui parviennent tout de même à transmettre une émotion authentique à travers leur jeu. Chaque scène est composée avec une réelle intention, notamment une séquence marquante en vue hélicoptère lors d'une course-poursuite policière qui passe d'une vue à la troisième personne à une perspective aérienne sans le moindre accroc.
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Mixtape est disponible dès maintenant sur PC. Si vous avez déjà eu une chanson qui vous a ramené à un moment précis de votre vie, celui-ci a été fait pour vous.
