Vingt-quatre ans dans une entreprise, et ce qui a finalement poussé Pete Hines à partir, c'est le sentiment que plus rien n'avait d'importance.
Dans une interview franche avec Firezide Chat publiée cette semaine, l'ancien responsable de la publication chez Bethesda a décrit son départ en 2023 en des termes qui vont bien au-delà d'une simple démission de cadre. Il n'est pas parti pour une nouvelle opportunité ou pour passer plus de temps avec sa famille. Il est parti, selon ses propres mots, parce qu'il voyait quelque chose qu'il avait contribué à construire se faire "endommager, démanteler et franchement mal traiter".
Le plan était toujours de partir, mais Starfield continuait d'avancer
Hines avait un calendrier en tête. Il prévoyait de partir après la sortie de Starfield, mais les retards répétés de ce jeu par Todd Howard ont repoussé la date. "Chaque fois que Todd retardait Starfield, je me disais, merde, je suis encore là pour huit mois", a déclaré Hines lors de l'interview. "Et Todd était le seul à le savoir."
Starfield est finalement sorti en septembre 2023, et Hines a tenu parole. Il est parti en novembre de cette année-là, environ deux ans après que Microsoft ait finalisé son acquisition de ZeniMax Media pour 7,5 milliards de dollars en 2021.
Le calendrier est important. Hines avait passé près d'un quart de siècle à bâtir la réputation de Bethesda en tant qu'éditeur indépendant. Puis, presque immédiatement après la clôture de l'acquisition, il s'est retrouvé dans une structure où les décisions qu'il pensait nécessaires n'étaient plus de son ressort.
Ce qu'il dit ne pas avoir pu protéger
Hines n'a pas nommé d'incidents spécifiques ni d'exécutifs de Microsoft par leur nom. Mais le tableau qu'il dépeint est celui d'une personne qui est restée par loyauté et qui est partie lorsque le coût pour son propre bien-être est devenu trop élevé.
"Je restais là parce que cet endroit avait encore besoin de moi", a-t-il déclaré. "J'ai juste atteint un point où oui, il a besoin de moi, et je suis impuissant à faire ce que je pense devoir être fait pour gérer cet endroit correctement, pour protéger ces gens, pour maintenir ce que nous avons travaillé si dur à créer."
Il a décrit sa santé mentale pendant cette période comme "déplorable", et a déclaré que cela était finalement devenu le facteur décisif. Voici le truc : une telle admission de la part d'un cadre supérieur d'un grand éditeur est vraiment rare. La plupart des départs sont habillés d'un langage optimiste sur de nouveaux chapitres. Celui-ci ne l'a pas été.
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Hines n'a pas précisé avec quelles décisions de Microsoft il était en désaccord, mais des documents judiciaires de la FTC concernant l'acquisition d'Activision Blizzard ont révélé qu'il avait remis en question pourquoi Call of Duty pouvait rester sur PlayStation alors que les titres Bethesda étaient dirigés vers une exclusivité Xbox.
Le problème d'authenticité
La phrase la plus cinglante de l'interview est celle à laquelle Hines revient à la fin. Après avoir décrit la culture que Bethesda avait bâtie, une culture où "nous allons faire ce que nous disons et dire ce que nous faisons", il établit un contraste direct avec ce qu'il a vu après l'acquisition.
"Honnêtement, je pense toujours que Bethesda ne fait que partie de quelque chose qui n'est pas authentique et qui n'est pas sincère. Et cela ne devrait pas vous surprendre."
Ce n'est pas une critique subtile. Pour quelqu'un qui a passé 24 ans à être le visage public de Bethesda, défendant ses jeux et ses décisions devant la presse et les joueurs, qualifier la situation actuelle de l'entreprise d'inauthentique est une chose importante à dire à voix haute.
Où cela s'inscrit dans le tableau général de Bethesda
Les commentaires de Hines arrivent à un moment intéressant pour le studio. Todd Howard a récemment confirmé que la majorité du personnel de Bethesda travaille désormais sur Elder Scrolls 6, sans suite à Starfield à l'horizon. Le studio est clairement dans un long cycle de développement, et le discours public à son sujet a considérablement évolué depuis la réception mitigée de Starfield.
Ce que la plupart des joueurs manquent dans des histoires comme celle-ci, c'est le coût humain des grandes acquisitions d'entreprises. Le prix de 7,5 milliards de dollars a fait les gros titres. L'érosion lente de la culture qui faisait de Bethesda ce qu'elle était reçoit beaucoup moins de couverture. L'interview de Hines est un compte rendu rare et direct de ce que cette érosion a ressenti de l'intérieur.
Pour quiconque suit l'avenir de la série Elder Scrolls ou essaie de comprendre comment la stratégie de studio de Xbox s'est déroulée en pratique, cette interview mérite d'être lue en intégralité. Vous pouvez trouver plus de couverture de l'industrie du jeu et des actualités du jeu sur notre site, et si vous souhaitez un contexte sur ce qui sort des grands éditeurs en ce moment, les dernières critiques sont un bon point de départ.
