Un démontage matériel a révélé qu'un hub USB AliExpress à $5 est un appareil que vous ne voulez absolument pas voir près de votre setup gaming, en raison d'un défaut de retour de courant qui pourrait endommager les composants de votre PC.
Le spécialiste du démontage technique Dr Gough Lui de Dr Gough's Techzone a récupéré un hub « USB 3.0 » à 7 ports sur AliExpress et a décidé de l'ouvrir après avoir remarqué quelques détails extérieurs étranges. Ce qu'il a trouvé à l'intérieur est un bon rappel que certaines bonnes affaires n'en sont pas vraiment.
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Six ports qui ne sont pas ce qu'ils prétendent être
Le hub est arrivé sans aucune marque de fabricant visible, hormis une référence d'entreprise difficile à tracer sur l'emballage extérieur. Cela seul devrait tirer la sonnette d'alarme. En ouvrant le châssis en plastique (sans vis, naturellement), le premier problème est apparu immédiatement : 6 des 7 ports n'ont que 4 broches chacun, ce qui les limite au mieux à des vitesses USB 2.0. Seul le port situé à l'extrémité du hub possède la configuration de broches correcte pour un fonctionnement USB 3.0 authentique.
Voici le problème : chaque port du hub est coloré en bleu, le code visuel universel pour l'USB 3.0. Le hub induit donc activement les utilisateurs en erreur sur ce qu'ils achètent. Et cela sans même parler de la qualité de la soudure, que Dr Gough décrit comme si économique qu'elle rend les ports sujets à des problèmes de flexion.
Les deux puces de contrôle internes HS8836A ne gèrent également aucune surveillance de l'alimentation ni aucun contrôle de port. Le voyant LED ? Il est simplement câblé en série sur la ligne VBUS. Purement décoratif.
Le problème de retour de courant qui rend cet appareil réellement risqué
La tromperie sur l'USB 2.0 est agaçante. La conception du circuit d'alimentation est la partie qui mérite l'étiquette « légèrement dangereux ».
Le hub comprend une prise cylindrique pour une alimentation externe. Le problème réside dans le câblage de cette prise. La connexion d'alimentation externe est simplement reliée directement à la ligne d'alimentation du bus USB sans utiliser l'interrupteur interne de la prise pour isoler les deux sources. Concrètement, cela signifie que si vous branchez un adaptateur secteur externe, il renverra une tension directement dans votre ordinateur via le port USB.
Ce n'est pas un mode de défaillance nouveau ou obscur. Dr Gough note que ce problème précis est un défaut de conception connu depuis plus de 20 ans, et pourtant, les fabricants bas de gamme continuent de commercialiser des produits qui en sont équipés. Les condensateurs qui fourniraient normalement un découplage local et une certaine protection ? Ils ont été totalement supprimés pour réduire les coûts.
Le hub n'est pas fourni avec un bloc d'alimentation externe, donc la plupart des acheteurs ne le brancheront jamais et ne déclencheront jamais la panne. Mais le port est bien là, sans étiquette, attendant que quelqu'un utilise un adaptateur compatible trouvé dans son tiroir à composants.
Ce qu'une économie de $5 pourrait réellement vous coûter
La conclusion de Dr Gough est sans appel : il s'agit d'un « appareil légèrement dangereux en termes de dommages causés à d'autres appareils ». Il note également que les tracas liés au retour coûteraient probablement plus cher que le hub lui-même une fois les complications liées aux remboursements et aux coupons prises en compte, ce qui est presque certainement voulu par le vendeur.
L'essentiel est de comprendre quelles économies sont réellement faites lorsqu'un produit atteint ce niveau de prix. L'étiquetage USB 3.0 frauduleux est irritant mais sans conséquence grave. Un circuit d'alimentation capable de griller le contrôleur USB de votre carte mère est une catégorie de problème totalement différente.
Pour les gamers qui utilisent des configurations avec plusieurs périphériques, un hub USB est un équipement réellement utile. Manettes, casques, cartes d'acquisition, disques externes : les ports se remplissent vite. Mais l'économie de $5 par rapport à un hub de marque réputée devient beaucoup moins attrayante quand on la met en balance avec le coût du remplacement d'une carte mère, ou le temps perdu à diagnostiquer de mystérieuses pannes USB.
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