Sad Cat Studios avait une mission avec REPLACED : rendre Phoenix City vivante et dangereuse. Le résultat est sans appel : ils ont parfaitement réussi leur coup. Ce jeu de plateforme cyberpunk en 2.5D est sorti le 14 avril, et le premier verdict est sans équivoque : il s'agit de l'une des sorties indépendantes les plus impressionnantes visuellement de ces dernières années. Le hic ? Certains de ces graphismes somptueux se retournent parfois contre vous.
Un monde qui mérite qu'on s'y attarde
Vous incarnez REACH, une intelligence artificielle accidentellement fusionnée avec son créateur, le Docteur Warren Marsh, à la suite d'une catastrophe nucléaire dans une Amérique alternative des années 1980. L'action se déroule à Phoenix City, un État policier dirigé par la Phoenix Corporation, une entreprise qui récolte les organes des plus démunis pour maintenir les riches en vie. Une ambiance sombre, dont le jeu explore chaque recoin sordide.
Les visuels en 2.5D sont réellement exceptionnels. La lumière filtre à travers les plafonds qui s'effondrent, la neige tourbillonne dans les forêts hivernales, et le contraste entre les modèles de personnages pixélisés et la richesse des décors crée une identité visuelle unique. Selon le test de Destructoid, les graphismes rivalisent, voire surpassent, ceux d'un titre comme Octopath Traveler 0, ce qui est une affirmation audacieuse pour quiconque connaît la direction artistique de ce jeu.
La bande-son synthwave et le sound design percutant renforcent l'ambiance de thriller cyberpunk que Sad Cat Studios visait clairement. C'est un monde qui récompense l'exploration minutieuse, et le système d'objets à collectionner enrichit le lore sans vous submerger d'informations via des cinématiques interminables.
Quand la beauté devient un problème
C'est là que les choses se compliquent. Ces mêmes visuels magnifiques peuvent rendre les phases de plateforme franchement pénibles. Les rebords et les indicateurs de plateforme se fondent dans le décor dans les zones sombres, et ce qui devrait être une séquence de fuite intense se transforme en jeu de devinettes. Le testeur de Destructoid a dû passer d'un Steam Deck à un PC portable gamer pour distinguer clairement les plateformes, et même ainsi, les morts par essai-erreur dues à des problèmes de visibilité, et non à un manque de skill, sont arrivées régulièrement.
Le combat rencontre un problème similaire. Le système de bagarre est vraiment fun, la matraque de REACH gagnant de nouvelles capacités au fil de l'histoire. La variété des ennemis rend les combats intéressants : les brutes en armure nécessitent de briser leurs protections avant de pouvoir leur infliger des dégâts, tandis que les ennemis rapides esquivent jusqu'à ce que vous les contriez. La prise de décision en une fraction de seconde est gratifiante quand tout s'aligne.
La frustration vient du placement des ennemis. Seul un nombre limité d'adversaires s'engage à la fois, les autres attendant sur le côté. Cela semble gérable jusqu'au moment où, en plein combat, vous frappez un ennemi qui n'est pas techniquement entré dans l'arène, ratant ainsi votre coup et gâchant votre fenêtre de contre. Cela ne casse pas le gameplay, mais crée une friction qu'un système plus propre aurait évitée.
Une narration qui pèse lourd
Ce qui rend REPLACED captivant malgré ses moments plus rugueux, c'est son histoire. REACH commence le jeu protégé et presque naïf, et voir cette conscience artificielle évoluer à mesure qu'elle découvre la vérité sur sa propre création est le fil conducteur le plus fort du jeu. Les personnages secondaires sont moralement complexes, et la frontière entre l'humain et la machine s'estompe de manière vraiment stimulante, surtout si l'on considère la place centrale que l'IA occupe dans les conversations actuelles.
Les quêtes secondaires, les mini-jeux et les éclats d'humour noir viennent ponctuer les moments les plus lourds de l'histoire. Le world-building fonctionne parce qu'il est intégré à l'exploration plutôt que d'être imposé d'emblée. La narration réserve de vrais rebondissements, et le rythme digne d'un récit policier maintient la dynamique même lorsque les phases de plateforme trébuchent.
Pour les fans de jeux de plateforme cinématographiques et de thrillers dystopiques, REPLACED est une recommandation facile malgré ses défauts. Les problèmes de visibilité sont bien réels et méritent d'être connus avant de se lancer, mais ils ne gâchent pas ce qui reste un premier jeu confiant et stylé de la part de Sad Cat Studios. Consultez d'autres derniers tests si vous hésitez sur votre prochain jeu, et si REPLACED vous accroche, la section guides propose déjà de l'aide pour certaines des sections les plus délicates.
