En mai 2009, le numéro 200 du magazine PC Gamer publiait une critique de The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena qui n'a jamais été mise en ligne. Cette semaine, le rédacteur en chef Wes Fenlon l'a déterrée des archives et l'a publiée, écrite originellement par Craig Pearson, et le moment semble opportun. Le jeu n'est plus disponible à l'achat neuf, le développeur Starbreeze s'est depuis longtemps reconverti en studio de Payday, et la plupart des joueurs ont complètement oublié que cette franchise existait.
C'est dommage, car ce que Pearson décrit dans sa critique originale est un FPS qui faisait en 2009 des choses que la plupart des jeux de tir peinent encore à réaliser aujourd'hui.
Qu'est-ce qui rendait Dark Athena différent de tous les autres jeux de tir sous licence ?
The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena est en réalité deux jeux dans un seul package. La première moitié est un remake complet du FPS de 2004 axé sur le combat rapproché, Escape from Butcher Bay. La seconde, qui se déroule à bord du vaisseau de mercenaires Dark Athena, reprend directement après l'évasion de Riddick et poursuit la même formule.
Voici le truc : le système de combat rapproché seul fait honte à la plupart des contemporains. Quatre frappes directionnelles mappées sur les mouvements WASD avant chaque clic gauche, avec un clic droit pour bloquer, signifiaient que le combat avait un timing et un rythme réels. Réussir une contre-attaque au bon moment et les ennemis meurent de manière vraiment horrible. Des tournevis dans les aisselles. Des couteaux dans les yeux. Bloquer un corps à corps avec une arme et Riddick effectue ce que la critique appelle diplomatiquement une "lobotomie habile". Ce n'était pas un jeu qui se retenait.
La clé ici est que Riddick est présenté comme le monstre, pas le héros. Vous êtes la créature dans l'ombre, et les gardes IA, bien que pas exactement brillants, réagissent à vous avec quelque chose qui ressemble à une peur authentique. Attirez-les dans l'obscurité et ils sont à vous. Trébuchez dans la lumière et soudain, c'est vous qui vous débattez.
Escape from Butcher Bay est sorti à l'origine en 2004 et est largement considéré comme l'un des meilleurs jeux sous licence jamais créés. Dark Athena incluait un remake complet aux côtés de sa nouvelle campagne.
Le Scar gun, les mises à mort dans l'ombre et un désastre de points de sauvegarde
Dark Athena introduit des outils vraiment intelligents. Le Scar gun, qui tire des explosifs collants à détonation à distance, vous permet de précharger cinq charges pour les combats de boss. Le pistolet tranquillisant peut neutraliser les gardes ou couper le lien de contrôle des drones télécommandés, les transformant en unités autonomes et facilement confuses. Le vaisseau lui-même est construit à partir de bandes fluorescentes et d'ombres dures, ce qui signifie que la couche furtive ne semble jamais être un ajout tardif.
Les environnements deviennent également créatifs. Un niveau remarquable autour du noyau de gravité du vaisseau récompense le nettoyage d'une pièce en regardant les corps être aspirés dans le noyau. C'est le genre de narration environnementale qui ne coûte rien de plus et qui fonctionne à chaque fois.
Ce que la plupart des joueurs manquent, cependant, c'est à quel point la qualité du jeu chute brutalement dans sa seconde moitié. Une fois que Dark Athena passe de l'assassin furtif au jeu de tir traditionnel, il commence à vous placer dans le genre de champs de tir que l'on trouve dans des jeux inférieurs. Les combats de boss en particulier s'effondrent en séquences d'attaques numérotées sans rien d'intéressant derrière.
Les points de sauvegarde sont la critique la plus acerbe de la critique, et elle tient toujours. Pas de sauvegarde rapide nulle part. Le jeu sauvegarde quand il le décide, et à plus d'une reprise, Pearson s'est retrouvé bloqué dans un point de sauvegarde avec presque aucune santé, redémarrant la même séquence à plusieurs reprises. Pour un jeu aussi bon dans sa première moitié, c'est un véritable échec de conception.
Pourquoi cette franchise mérite mieux que l'obscurité
La note éditoriale de Fenlon accompagnant la critique soulève un point qui mérite d'être médité. Starbreeze, le studio derrière les deux jeux Riddick, est maintenant presque exclusivement associé à Payday. La situation des licences signifie qu'aucun des deux jeux n'est disponible à l'achat neuf. Vin Diesel a répété l'idée d'un nouveau film Riddick, mais un nouveau jeu d'un studio qui comprenait réellement ce qui faisait le succès du personnage ? Cette conversation n'a pas eu lieu.
Fenlon établit un lien direct entre Escape from Butcher Bay et Batman: Arkham Asylum, arguant que le succès de Rocksteady en 2009 doit beaucoup à ce que Starbreeze a fait en matière de conception de jeux sous licence des années auparavant. La structure inventive des niveaux, le système de timing du combat rapproché, la façon dont l'environnement façonne votre façon de jouer plutôt que simplement où vous allez. Arkham a reçu le crédit. Riddick a été oublié.
La comparaison avec Alien: Isolation est également à noter. Fenlon spécule sur ce à quoi pourrait ressembler un nouveau jeu Riddick basé sur l'univers de Pitch Black avec une IA moderne pour les créatures. Compte tenu de la façon dont Isolation a bien géré l'IA prédatrice dans une prémisse similaire, ce n'est pas une proposition farfelue.
Pour l'instant, The Chronicles of Riddick: Assault on Dark Athena reste un jeu que vous ne pouvez jouer que si vous le possédez déjà ou si vous trouvez une copie d'occasion. Si vous parvenez à le dénicher, les deux premiers tiers justifient tous les efforts. Vous pouvez trouver plus de critiques rétrospectives et de dernières critiques sur le catalogue complet de notre site, et si vous souhaitez explorer d'autres pépites oubliées des FPS, parcourez d'autres guides pour comprendre où ces jeux s'inscrivent dans l'histoire du genre.
